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，脖子都僵了也不敢回头，生怕英嘉公主追问。

    “哒哒……”

    一阵轻微但不容忽视的马蹄声从远处传来，透着主人心中的焦灼，所以分外急促。

    声音从东方而来，众人迎着朝阳望去，跑来的那匹马上有人身子前倾，奋力冲向这边。铠甲银亮似电，大氅鲜红如火，那一个人身上的意气风发，就让冬日的萧条化作热烈！

    叶央急速靠近，横着走过使团队伍，稳稳地停在英嘉公主面前，抱拳道:“军中突发急事，故而叶央来迟，请公主恕罪。”

    军马呼呼地喘着粗气，叶央神采飞扬，顾盼间气度不凡。和英嘉公主不同的是，她出身尊贵所以有种凌人气场，而叶央则是带着久在沙场磨砺出的，沉淀下来的内敛杀气。

    面对面而立，在被人打量的时候，叶央同时也在观察对方。英嘉公主是典型的胡族女子模样，眼窝很深，双颊丰润，瞳仁是碧绿色的。

    “你也领兵？”英嘉公主诧异地问了一句，意识到自己说的不妥，又嘀咕道，“我还以为你们的皇帝，只是为了招待我，所以随便封了个女人呢。”

    在家里的时候听人所过，大祁的女人连独自出门都不行呢，到底是不是真的？

    她的声音很低，只有左右离得近的人能听见，叶央在前方捕捉到隐约的只言片语，略略侧头，一只耳朵冲着英嘉公主的方向，动作细微。

    叶央计划得很好，早就想好了迎接使团时轮到自己发言该怎么说，但是神策军中因为季节原因，有些人受了寒气病倒。开始只是几个人，后来传染的越来越多，她担心病情失控，才在昨夜急匆匆赶了过去，不料今天返回时迟了些许。

    其实她就算来的早，也没什么说话的机会——天寒地冻的，不赶紧把使者团迎至室内，还堵在城门口客套吗？

    一行人陆续往城内走去，天冷不掩京中繁华，早市上依旧有平民来往，筹备着过年吃用，有几家心急的店铺，还在门口挂上了红布。

    下榻处在太极宫外西侧，离得不远。叶央跟随礼部众人将胡人使团送至使馆门口，一干侍女杂役已然忙碌起来，引领诸位入场。

    叶央略一打量，还看到几个眼熟的太监女官，有一位居然是皇帝身边的人！不过她没表现出什么，一心一意地当个好陪衬。

    使团的领队就是那个文臣，名叫贺光；至于武将，叶央没听清他姓什么，只是听人称呼他为阿喏。阿喏的家族世代从军，几十年前胡人未同大祁交好，两国交战时叶央的某位太爷爷还打败过他家长辈，所以阿喏看叶央的眼神就很不友好，隐隐有打一架的趋势。

    英嘉公主第一次到京城，沿街走过，能看到街上三三两两的女子结伴而行，偶尔穿着胡服，问身旁的人：“听闻大祁女眷都是大门不出二门不迈的，怎么街上还有女人？”

    穿红着紫的官员们面面相觑，尚书大人向叶央递了个眼色，叶央见装死无效，开口道：“公主有所不知，民间女子为着生计，不得不抛头露面，兼之无甚规矩约束，出行便随意了些。”

    她一身将军的装扮，鲜红大氅衬得整个屋子都亮堂起来，说话间吸引了大半人的注意，还有商从谨友情赞助的一柄宝剑，皇宫大内珍藏的名品太显眼不好随意送人，他自己收藏的一柄青霜剑也远超普通货色，叶央佩在腰上分外