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    服，害得人裸着身子到处找，以至于误了睡觉时辰，然后被监察的士兵抓住责罚。

    手段之阴损，不一而足，偏偏每次手脚都很利索，人也警惕，没有留下把柄，也没有被人整过。

    ——除了不够老，叶央对素和炤没什么可挑剔的。

    于是他顺理成章地留下来，军营的组成部分变成了女将军，不受宠的皇子，以及有希望成为前朝余孽的妖妃后人。

    如此安稳精彩的日子又过了一月有余，一道圣旨将叶央召回了宫，让她准备随礼部共同迎接不日前来的胡族使者。

    使者由胡人首领倚重的某位文臣，几十年前打胜过大祁的某位将军后人，以及若干位民间奇人组成。当然，还有叶央此次的重点接待对象，英嘉公主。胡人首领身体抱恙未能亲至。

    外宾之事由礼部和鸿胪寺共同负责，朝会是每届开春时举办，胡人今年却是特意来早了些，打算留在大祁过年。所以从现在起便着手准备，服侍的人手，居住的地方及一干陈设，桩桩件件都要顾及到。

    叶央不用cao心这些，却也得跟着学习一番，省得遇上英嘉公主露了怯。叶二郎本来是个小官，此刻也忙的团团乱转，整日不见人。

    最闲散的人是商从谨，他作为王爷，只需要在胡人使团来的时候按时出现在宴会上。叶央干脆把军中日常杂事的处理交给了他，再加上素和炤的协助，拿捏不准的差人去京城里送信，向叶央询问。

    住在家里其实更方便些，国公府里不缺东西，山珍海味每天管够，她穿着官袍或者胡服进进出出，如今女子着胡服在大祁已不罕见，利索得很。

    当叶央终于对朝会流程了熟于心的时候，十二月初，胡人的使团，进京了！

    因为首领未亲至，所以大祁的首批迎接队伍里没有什么有分量的角色，礼部尚书和鸿胪寺卿骑马在城外三十里处，带着一群小官迎接。

    冬日萧瑟，哪怕太阳早早地升了起来，空气中依旧飘着偏寒的薄雾，缠绕在光秃秃的树枝上。胡人使团约千人有余，半数骑马，队伍四周都是持刀剑的战士，后方是一驾驾的马车，上面放的木箱子颇为沉重，在干硬的地面上都能留下一道车辙痕迹。

    “得闻诸位亲至，下官领陛下圣旨，在此迎候，疏漏之处，万望海涵。”迎接队伍纷纷下马，礼部尚书深深一揖，声音朗朗，偷眼打量对面的人。

    带领使团的，中间那个瞧着儒雅些的应该就是颇得胡人首领信重的文臣，四十岁上下。他左右两侧各是一名武将打扮的人，其中一个是女子，定是英嘉公主。

    客套的话你来我往，撑起了场面。大祁迎接队伍邀请使团下榻，英嘉公主催马快走几步，出列问道:“大人，英嘉听说贵国亦有一位女将军，不知可否有幸一见？”

    她声音清脆，说话时含了三分笑意，又自有一股不容拒绝的威势。

    作为胡人首领最宠爱的女儿，英嘉公主是使团里身份最高的，她的话当然不容忽视。礼部尚书一愣，下意识回头往身后寻找，“叶将军不是在……哎！叶将军呢？”

    不是说好今日一同前来迎接吗？只是昨日叶央说军中有事，便约定好时辰到了自行过来，尚书大人又忙的忘了确认。本以为她留在后面跟着，怎么人不见了？

    关键时刻，人到底跑到哪里了！

    尚书大人保持着扭头的姿势