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济他们一时，却不能仰人鼻息一世，今天解决了，明天怎么办呢？”

    门外突然响起一阵哗然之声，母亲高声道：“怎么这么没规矩？不知道还有客吗？”随后，又吩咐贴身丫鬟道：“去看看怎么回事。”

    那丫鬟喏了声，转身出去。表姨轻声安慰道：“都是这样，年轻，经不住事……”

    话音还没落，刚离去的丫鬟就风风火火跑回来，喘着气急道：“那祝老头抱着孩子挨家挨户乞讨，没人开门，结果讨到咱家来了，老爷在门口问他话呢！”

    母亲皱了眉，起身要去查看。

    袁有道先她一步跑到彩楼的栏杆前，踮着脚朝下看，从这里，正好可以俯视见正门口。

    父亲披着鹤氅貂裘站在那里，而他对面，立着个佝偻着背的老人，头发花白，衣衫褴褛，此时正忙不迭地给他父亲作揖。

    从袁有道的角度看去，这老人很像一匹翘起前蹄的骡子——他的手和脚都被铐着，此时正勉强地举起捂在怀中的一只襁褓给父亲看，襁褓里面裹的，就是婴孩时候的祝槿。

    这个画面给年幼的袁有道留下了很鲜明的印象，这是他第一次知道，魁城中还有这样一种人，或者说，像祝氏父子这种，是不能被当成人的。

    从复来楼走出时，已近酉时。

    祝槿在闹市中徐行。傍晚时候，清风柔和，落日将半边天染成瑰丽的玫红，喧哗嚣起的人声迢迢传到耳畔——

    飘忽而断续的歌声、小贩售卖东西的吆喝声和小孩子一下下拍打皮球的声音糅杂在一起，像滚滚翻涌上腾的热浪，一波连着一波。

    魁城，永远是这样热腾腾的。

    他正神游之际，耳畔忽响起个声如蚊呐的女音，唤道：“槿哥哥……”

    祝槿侧头，就见个衣着朴素的鹅蛋脸少女正站在不远，这少女手中提着个小竹篮，竹篮用青花布裹了，里头盛了几只圆润饱满、汁水淋漓的桃子，摆放整齐。

    她唤罢，就羞赧地垂头，只露出两弯柳叶黛眉，嗫嚅着：“槿哥哥，这个是给你的——”声音越来越小，及至说完，几不可闻。

    紧接着，不等祝槿措辞拒绝，她便一把将篮子塞到他怀里，红着脸跑走了。

    祝槿只好提着篮子继续行路，走了不久，迎面便又撞上一个粉裙少女，她明显精心打扮过一番，花枝招展的，行为也更加直白热烈，猛地从袖中掏出一只精工香囊，抛入祝槿篮中，又朝他投去含情一瞥。

    祝槿道：“姑娘……”那少女却不待他说完，便飞快地转身逃离，只留下阵香风。

    等到踏上芜宫的幽径时，祝槿手中的竹篮里已经盛满了五花八门的零碎小物。

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