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    李姑听得莫名妙，打开一看，是一盒麻饼，一盒松子糖，出来要问那家人都走了，沈元坐在堂上笑嘻嘻的，李姑问：“你吃了多少酒？乐得这个样子。”

    沈元拉着李姑的手，“孩儿他娘，咱云哥儿的亲事定了。”

    “真的？”李姑喜出望外，坐下道：“可是与杜员外定的？”

    “那当然，婚书都写好的。”沈元从袖取出，李姑接过来粗粗一看，见有沈澄和杜氏女婷的名字就笑逐颜开，将婚书叠好，说：“我收在床头柜里这么重要的东西。”

    沈元挥挥手，“你好好收着吧！”

    李姑前脚收好婚书，后脚就装了盘喜果送到书房跟儿子道喜，沈澄正在整理笔墨，见娘这样高兴也不好扫她的兴，凑合吃了一个麻饼，李姑满脸是笑，望着儿子：“好孩子，你总算是想通了，我就说你是读大书知大理的，如今婚事已定，你觉得明年成婚怎么样？”

    沈澄说：“娘，我虽然定了亲暂时却不想成婚，我八月还得乡试呢，你别提这样杂事让我分心了。”

    李姑听儿子要上进，也不好强他，只说：“远得不说就咱家，你舅舅，你外公都是秀才终老的，你小小年纪虽有志气也不能死性了。“

    “娘，我知道了，你等我今年考完再说吧！“

    李姑将儿子要乡试的话与沈元说了，沈元又同杜员外说了，杜员外大是赞许，说：“这是极好的事情，我们做上人的最要紧就是为孩子的前程，我家里新买的大蜡烛是祠堂用的，你全拿去给孩子夜里使，那油灯又暗又昏成什么用处。”

    蜡烛之后又有熏香、茶叶、那杜小姐知道沈澄要乡试，也欣赏他是个有志气的男子，自已亲自下厨今日是馒头鸡汤，明日是油饼菜粥，后日是面条煎蛋，日日变着花样做两样夜宵，让丫头锦绣去送，沈澄受宠若惊，称：“谢谢小姐美意，学生实在受不起，若不能折桂岂不是辜负小姐一片心？以后可别送了吧！“

    锦绣将这话带与杜小姐，杜小姐听了更觉得沈澄是个知进退的人，笑说：“我听戏里有大器晚成的说法，八十中举的还有，他少年家以后读书的日子长，我虽不才不能解文说字，也能奉汤奉水罢了。“这日又特地做了馄饨和花卷让锦绣送去，锦绣将杜小姐的话一字不漏的与沈澄说了，又问：“沈相公，你可有话让我带回去的吗？”

    沈澄呆了一会儿，方摇头说：“没有什么话，我只好好读书便是了。”心内也感杜小姐的情，知道这是个有见识的贤德女子,反而觉得有点对不起人家。

    到了乡试前一天，沈澄自己打包了笔墨，李姑替备他两件干净衣服和铺盖，杜小姐送来两盒干点心，沈