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南岸建立防御阵地。

    赵匡凝的部队还在乱哄哄扎营设防之时，朱温已经赶到了汉水前。永远都比对手快一步，永远都要在第一线亲自指挥，这是朱温数十年军旅生涯养成的习惯。他深知，每一次疏忽和失误都可能给自己的军队带来灾难性的后果。只要可能，他希望能战必躬亲。

    朱温带着杨师厚，纵马顺着平坦的江岸缓缓前行。他锐利的目光划过湍急的江面，端详着这里的地形和水势，良久，又抬起头遥望对岸。

    “就在此渡河！过河之后杨将军必马不停蹄，直奔襄州！”朱温以马鞭指了指松软的江岸，笑了笑：“赵匡凝那点斤两，必不是杨将军对手。”

    第二天，杨师厚的军队聚集到朱温指定的阴谷江口，开始大举造桥。短短一天时间，数座浮桥便告完成，数万梁军蜂拥渡过汉水。

    赵匡凝的军队还在汉水南岸与朱温对峙，根本没想到杨师厚的主力已经渡过汉水，直扑自己的老巢襄州。

    眼见后路被抄，大本营不保，赵匡凝毫无应对之法，只好向襄州方向仓皇退却。

    料敌在先的杨师厚见调动对手成功，佯围襄州，主力则伏于半路截杀。赵匡凝的军队在匆忙逃跑之时突然遭到攻击，顿时大乱。梁军不依不饶，乘势追杀，襄州军大败，被杀一万多人。

    赵匡凝好不容易突出重围，连襄州城也不敢呆了，下令焚城，自己则乘乱逃跑。这一跑便一溜烟跑到了淮南，投靠杨行密这棵大树。

    而此时，朱温正得意洋洋地和众将乘船渡过汉水。

    他仍然牢牢控制着战场的主动权，牢牢掌握着天下的命运。望着滔滔汉水，朱温又一次变得意气风发。

    夺下襄州之后，梁军继续南下，又攻荆州。荆南节度使赵匡明是赵匡凝的弟弟，见自己老哥一败涂地，亡命他乡，索性也弃城而逃，跑到了蜀地避难。

    出兵不过旬月，梁军席卷数千里，将山南东道九州之地悉数夺入囊中。

    是年十一月，在李振等人的策划下，傀儡皇帝李拀被迫任命朱温为相国，总管百官。同时将宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、武昭、武定、泰宁、平卢、匡国、武宁、忠义、荆南等二十一道合并为魏国，进封朱温为魏王，还特赐他皇帝才能享用的九锡之礼。

    李拀远远低估了朱温的野心。他这一巴掌没有拍到朱温的马屁，却拍到了马腿上。朱温现在只对一件事感兴趣：当皇帝。傀儡皇帝的封赏已是唐王朝拿得出手的全部家当，但他还是毫不犹豫地断然拒绝。

    这是一种态度，更是赤裸裸的威胁。你们的所有东西我都不敢兴趣，除了皇位。

    既然你这么不懂事，我就再敲打敲打你。朱温冷笑着。

    朱温又把目光投向了淮南。

    除了李克用，盘踞淮南的杨行密是最顽固最不听话的一个。上次大举南征，因为庞师古的愚蠢，导致梁军全军覆没。这些年来，淮南军一直在边境给他制造麻烦。现在刚刚平定荆襄，正好一鼓作气，荡平淮南。

    听到朱温即将东征的消息，敬翔大急，赶紧跑去劝阻道：“我军出师以来，不过一个月，便击败两个节度使，开拓疆土上千里。如今天下无不震服。主公应该珍惜目前的威望，不如暂且回军休整，时机成熟再攻淮南不迟。”

    一向对敬翔言听计从的朱温勃然大怒。敬翔不知道，张惠死后，朱温已经变了。他变得更加浮躁，更加自负，更加急于求成。

    生命如此脆弱，他曾经拥有的东西正在一件件离他而去。他不能再等了。如果还有梦想的话，登上权力之巅，享受万众归一的山呼海啸是他现在仅存的梦想。

    把敬翔骂得狗血淋头之后，朱温亲率大军浩浩荡荡从襄州出发，东进淮南。

    但让朱温意外的是，东征以来，他的所有好运气仿佛转眼之间全都离他而去。出兵第二天，大雨倾泻而来，像魔鬼一般死死地缠住了他的军队。

    梁军刚刚结束了荆襄地区的作战，没有得到休整。现在天降大雨，道路泥泞，大军更加疲惫。最难过的是，天已