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    在朱温的内心深处，一直存在着迥然不同的两个世界，这中间只隔着一道脆弱的围墙。在墙里的世界，有家庭、有道义、有尊严，甚至还有一丝温存。而墙外是毫无人烟的蛮荒之地，那里充满了未知的怪兽、邪恶的魔鬼和无尽的黑暗。

    张惠的离世让朱温心里的最后一道围墙轰然坍塌，痛苦、焦虑、仇恨像潮水一样涌来，随之而来的还有隐藏在暗夜中的恶魔。

    张惠临终之前谆谆告诫的那四个字，朱温立即抛在了脑后。一股看不见的力量裹挟着他，让他变得前所未有的疯狂。人生苦短，为何不趁着自己还活着，把所有欲望都统统满足？

    朱温的眼睛红了。他距离权利的巅峰只有一步之遥，现在的他一天都不愿意再多等。至于后果？那个他唯一牵挂的人已经去了，他孤独一人，了无牵挂，就算做出逆天之事，又有什么所谓？

    “我死后哪管洪水滔天”，八百多年后，在大陆的另一端，路易十五的情妇曾经对奢侈荒yin的国王这样说。而这句话用在现在的朱温身上，恐怕再合适不过。

    说干就干，朱温首先拿幸存的皇族子弟们开刀。天佑二年（905年）二月，朱温在洛阳宫中大摆筵席。黑名单上的所有皇族子弟们都被叫来喝酒。这里面囊括了李晔所有的儿子。

    酒至半酣，朱温借故离席，一大群如狼似虎的武士涌了进来，瞬间就把这些无缚鸡之力的亲王们手到擒来。随后，惊悚的一幕发生了，这些武士们就像经过了无数次预演一样，几乎同时甩出一条条白绫，把这些亲王们活活勒死。一声令下，十余具僵硬的尸体被推进了酒宴前的九曲池中。

    第二天，所有人都听到了一个匪夷所思的消息，这些皇族子弟们喝酒大醉，嬉闹之下全都掉进池子里淹死了。

    在朱温看来，人们相不相信已经无所谓了，他需要的只是一个理由而已。而且，那些喜欢议论纷纷的朝廷大臣们很快就不会再说话了。

    死人，还能说什么？

    六月，宰相裴枢、户部尚书独孤损、中书侍郎兼吏部尚书崔远等朝廷重臣三十余人被驱赶到滑州附近的白马驿，遭到集体处决。朱温的铁杆心腹李振得意洋洋地说：“这般人平常都以清流自居，不如就把他们全部投进黄河，让他们变成浊流。”

    朱温哈哈大笑，手一挥，这些朝臣的尸体淹没在滔滔黄河水中。当杀人已经成为一种游戏的时候，他早已冲破了人性的底线。

    更大规模的清洗开始了。朝廷之内，只要稍有知名度的，一律被指控为浮滑浅薄之徒，全部遭到贬谪驱逐。朝堂上，有识之士一扫而空。

    面对朱温近乎疯狂的清洗，傀儡皇帝李拀自然噤若寒蝉，但地方军阀们却纷纷按捺不住，蠢蠢欲动了。

    各路军阀中，河东李克用选择了冷眼旁观，静待机会。凤翔的李茂贞名声已臭，加之对梁军屡战屡败，也不敢轻举妄动。倒是巴蜀王建、淮南杨行密、山南东道节度使赵匡凝等人最为积极，密切联络，互通讯息，大有兴师问罪之势。而赵匡凝由于属地紧邻洛阳，正处巴蜀、淮南之间，俨然成了反朱急先锋兼中间人，东和杨行密结盟，西与王建结为亲家，上蹿下跳，好不活跃。

    搞定了洛阳城里那些皇族子弟和大臣们，朱温决定对不服自己的地方军阀们下手。这第一刀，朱温毫不犹豫地砍向了赵匡凝。

    吞并了山南东道，就切断了王建与杨行密的联系，同时将势力扩展到长江中游的荆、襄地区。面对这只摆在面前的肥羊，不吃都说不过去。

    是年八月，朱温命大将杨师厚为先锋，领兵攻击山南东道。自己则集结大军随后进发。

    赵匡凝此人热衷拉帮结伙，在政治舞台上频频露脸，对带兵打仗却是一窍不通。梁军突然出击，赵匡凝竟然毫无准备。

    杨师厚是沙场宿将，一出手便是重拳，揍得赵匡凝鼻青脸肿。转眼之间，杨师厚已连下唐、邓、复、郢、随、均、房等七州，大军直达汉水北岸。

    眼见属地大半被夺，赵匡凝这才回过神来，匆匆忙忙从襄州（今湖北襄阳市）带了二万人赶到汉水