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位，显赫一时、贵盛无比。安史之乱后，中央权威严重削弱，朝廷把主要精力用于对付各地藩镇，对权力斗争嗅觉无比灵敏的宦官们乘机填补了朝廷的权力真空。

    唐肃宗李亨因为惧怕拥兵在外的各路藩帅，索性用自己宠信的宦官李辅国统帅禁军，开始了宦官掌军的先例。至唐代宗时，宦官的势力又进一步膨胀，充任内枢密史，掌管机密，承诏宣旨。宦官开始逐渐控制了唐王朝的中央军队，并直接干涉朝政。在藩镇割据的混乱局面中难以收场的唐王朝又陷入宦官专政的泥潭。

    到唐文宗时期，皇帝与宦官集团之间的矛盾彻底激化，终于爆发了“甘露之变”。唐文宗李昂被宦官劫持囚禁，忠于皇帝的大批朝臣被杀，李昂企图一举剿灭宦官集团的计划破产。

    到了晚唐，官僚集团与宦官集团之间的斗争再度激化，宫廷已变成了一个巨大的火药桶。很多有识之士都看出，第二次“甘露之变”的爆发只是时间问题。

    火药桶终于被这个叫刘季述的宦臣引爆。

    刘季述在唐僖宗时任神策军中尉。文德元年，他曾与杨复恭合谋，拥立唐昭宗李晔登基为皇帝。在刘季述看来，李晔能够当上皇帝，自己是大功臣，皇帝上台之后肯定会让自己成为掌握实权的重臣。

    但让急急忙忙拥立李晔登基的宦官们没有想到的是，李晔其实是一个非常有想法有抱负的皇帝。表面软弱低调，实则谋求甚大的李晔巧妙地在朝臣、藩镇、宦官等各方政治势力之间周旋，让他们互相争斗、削弱。依靠朝臣和藩镇的力量，李晔先后除掉了杨复恭、景务修、宋道弼等宦官头子，下一个目标轮到了执掌神策军的刘季述。

    在李晔不经意的“挑逗”之下，刘季述和宰相崔胤的矛盾逐渐激化，除掉刘季述的时机逐渐成熟。

    长期处于宫廷政治斗争漩涡中心的宦官们往往都具有敏锐的直觉。刘季述意识到危机正在迅速向自己逼近。他决定先发制人。

    光化三年（900年）十一月，刘季述联络另外两个宦官头子右军中尉王仲先和枢密使王彦范，突然发动宫廷政变。一千多神策军在宦官们的率领下在夜幕中冲进了皇宫，把还在睡梦中李晔囚禁起来。

    第二天上朝，百官们惊恐地发现皇帝不见了，宫殿内外站满了杀气腾腾，全副武装的士兵。

    刘季述阴沉着脸，王仲先、王彦范一左一右提着长剑站在他身后。一个宦官走了上来，手里捧着一纸黄色的手令。

    刘季述开始高声宣读命令。手令据称是皇后写的，陈述了一大堆李晔的过失，然后宣布皇帝退位，由皇太子登基。

    所谓的皇太子当时还是个小孩，如果真让太子登基，毫无疑问，刘季述、王仲先、王彦范等人将成为真正主宰朝廷大权的人。

    百官一片哗然。一夜之间，风华正茂的皇帝就被自己的老婆勒令强制退休，让话都说不清楚的小孩子登基，所有人都意识到这肯定是宦官们搞的一场政变。

    但在雪亮的刀光映照下，朝廷百官们不得不在请太子登基的文状上签字。谁也不愿意拿自己的脖子往刀口上碰。

    就在文武百官们高呼万岁，欢迎太子登基的时候，李晔正和他的皇后悲惨地在少阳院里当圈养的老鼠。为了防止李晔给外边通风报信，刘季述下令一支笔、一张纸也不准送进去，连饮食也从墙上挖的小窟窿往里递送。

    接着，刘季述开始了血腥的大清洗。平时受皇帝宠幸的宫人、大臣遭到有计划的屠杀。一开始，刘季述还担心暴行暴露，因此把处决异党的时间定在深夜，白天再以大车藏尸运出。很快这个恐怖的消息走漏了出去，人们都用惊恐的目光注视着从宫中隆隆而出的大车。

    刘季述忽然意识到这是一个绝佳的震慑对手的方式。于是他干脆一车只装一、二具尸体，这样每天拉出宫门的尸车队伍更加宏大。他相信，这样下去，所有那些曾经对他不服的人都会很快拜倒在他脚下。

    宦官集团的清洗已近乎疯狂，宰相崔胤几乎每天都从被砍头的噩梦中惊醒。被巨大的心理压力折磨得几乎崩溃的崔胤思来想去，只有找拥兵在外的藩帅们帮忙。实力最强的几个势力中，居心叵测的李克用首先被排除在外；凤翔节度使李茂贞近在咫尺，但此人原本就与皇帝有隔阂，跟宦官们倒是打得火热，显然不可用；杨行密或许会帮忙，但淮南距离京师太远，远水难救近火；剩下的就只有朱温了。

    崔胤清楚，朱温虽然表面忠于朝廷，但一直打着朝廷的旗号扩充自己实力，找此人帮忙，很有可能就是第二个董卓进京。不过保命要紧的他，此刻已顾不了这么多了。