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他感激涕零，当活菩萨顶礼膜拜。

    老百姓就是如此淳朴而善良，在这个兵荒马乱的乱世，哪怕你为他们做了一点好事，他们都会永远记得。

    朱温轻轻把那封信叠好，然后小心地放进自己怀里。所有人都听见他用不容置疑语气说道：“最大的几座粮仓别烧，留给沧州的老百姓！”

    一直默默站在旁边的敬翔抬起了头，他的眼里闪动着泪花。那一刻，他真切地觉得，也许朱温确实比那些深宫中的皇帝和王公贵族们更有资格为正在乱世中挣扎的黎民百姓来治理这个早已奄奄一息的天下。

    5.又一次豪赌

    汴州军撤围之后，沧州老百姓就像过年一样，他们冲向敌人留给他们的粮仓，争抢着能让他们活下去的粮食。

    这一次，沧州老百姓不仅一点也不痛恨围攻了他们几个月的朱温，反而把他视为救命大恩人。在朱温的部下和他的对手看来，这几乎是一件匪夷所思的事。

    其实，在很多时候，朱温对待百姓都显示了他仁慈而务实的一面。

    对待他的对手，朱温一向是赶尽杀绝，毫不手软，但对老百姓，他从来没有像李罕之、秦宗权之流那样，对手无寸铁的老百姓大开杀戒。

    从小的草根经历，让他对普通老百姓有一种天然的亲切，他的梦想是征服天下，而不是毁灭这个天下。

    由于朱温在他的晚年令人印象深刻的荒yin，人们往往想当然地认为他是个一无是处的残暴统治者。人们总在不自觉地给历史人物戴上京剧式的脸谱，非黑即白。但品读历史的细节，我们会发现，在朱温的性格中，并不都是杀戮和暴戾，而同样是一个有情有义，有人性，有抱负的一个人。至少他曾经是这样一个人。

    撤围沧州之后的朱温一如既往的忙碌。

    他首先率军回师洺州，击退了围城的晋军。接着又以葛从周为先锋，再度北上，继续痛打刘仁恭这条落水狗。

    这是朱温的典型风格，一旦占据优势就会像狼捕杀猎物一样，穷追猛打，决不给对方喘息的机会。

    这次朱温的进攻路线显然经过了精心的选择。他放弃了前一次沿着黄河进攻的老套路，而是突然转向正北，以精骑直插燕军的大后方镇州（今河北正定）、定州（今属河北）。

    朱温的这一招完全出乎刘仁恭的意料，燕军主力此时还远在沧州一带，葛从周已攻下临城，迅速渡过滹沱河，包围了镇州城。

    镇州守将惊慌失措，还没等葛从周发起进攻便急忙献上人质请求结盟，又献上二十万匹花布犒劳军士。

    朱温兵不血刃获得镇州，并不停留，继续北上，接连攻下瀛州（今河北河间市）、莫州（今河北任丘市）。接着围攻河北重镇定州，沿途燕军闻风而逃。

    听说朱温亲率大军来攻，定州守将王郜吓得几乎尿了裤子，竟然丢下军队，一口气逃到了太原，投奔李克用而去。

    等天亮时，定州守军惊讶地发现主帅竟然已不知去向，没有任何犹豫，守军立即打开城门，拜倒在朱温的马前。

    此时汴军先锋已进入易州（今河北易县），距离刘仁恭的老巢幽州仅有百余里。

    终于回过神来的刘仁恭急忙派军拦截势如破竹的汴军。

    幽州军昼夜兼程，终于赶在汴军之前到达易水北岸。但这支疲惫之师刚刚扎下营盘，朱温的大将康怀英、张存敬已带兵渡过易水，猛扑而来。

    恐惧和长途跋涉让幽州人彻底失去了战斗力，面对汴州军队凶猛的攻击，刚刚结束了长跑的幽州士兵又被迫开始了另一场长跑。

    幽州人的一道道防线在朱温大军暴风疾雨般的攻击下迅速崩溃，易州、幽州风声鹤唳。

    朱温的这次北伐充分显示了他的实力和超凡的军事指挥能力。在幽州与河东两路夹击，相互支援的情况下，朱温不仅成功歼灭了燕军大量有生力量，摆脱了李克用的牵制，还把势力扩张到河朔、河北的广大地区。他用强硬的反击和令人瞠目结舌的一系列胜利完全扭转了淮南之败带来的被动局面。

    按照这样的情形发展下去，势如破竹的汴州军很快就会攻下易州、直捣幽燕，彻底摧毁这个自盛唐以来最强大的地方军事实体。

    然而，在遥远的长安城中，一场惊天巨变突然爆发，让朱温措手不及。

    在那个早已阴霾密布的长安宫墙之内，一场酝酿了多时的宫廷阴谋终于爆发。这场阴谋的主角毫无创意的又是一个宦官——刘季述。

    从唐玄宗天宝年间开始，宦官逐渐得势，内廷宦官激增至三千人，其中有三成高居五品以上官职。为人熟知的大宦官高力士就从那时上