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弟、未来储君舅舅的身份不无关系。战功赫赫，背后又有皇后和太子支持，慕容筹自然扶摇直上平步青云，虽然年仅三十，却已是魏朝举足轻重的人物。

    最难得的是，他还是鲜卑贵族中少见的亲吴主和派。正因为杨公的威名震慑边陲，而魏朝唯一能与杨公匹敌的将军又不主战，两国才能维持短暂的和平。

    慕容筹因此赢得了一部分吴国人的好感。民间传闻说，他还是个面如冠玉风度翩翩的美男子。鲜卑慕容氏惯出美人，历代魏国皇帝的后宫充斥着各种慕容皇后、慕容贵妃、慕容婕妤。慕容筹既是皇后的亲弟弟，想必相貌也差不到哪里去；文士出身，也符合南朝少女们对美男子的想象。据说坊间曾有女子感言，希望有朝一日吴魏能彻底握手言和结为友盟，这样就能一睹探花将军的风姿了。

    杨公对这样的传闻一笑置之。虽然屡次对阵，杨公也在慕容筹手下吃过不少败仗，但单论作为一名军事将领，杨公对慕容筹无疑是欣赏的。杨公有六个儿子，全都随父从军，但杨公对他们并不完全满意，曾感慨说：“生子当如慕容筹哉！”

    七郎问：“鲜卑人为何大举兴兵？是因为被大哥惹急了吗？”

    漠北土地贫瘠，鲜卑人善牧而不善农耕，每到春季青黄不接时便容易闹饥荒，常有散兵游寇到边境打草谷，劫掠吴国百姓。今年易州风雨不顺蝗灾频发，饥荒尤其严重，易州守将公然率众南下抢粮，被驻守雄州的大郎杨行乾一路打回去，占领了易州。

    易州属燕蓟之地，原本都是汉人世代居住的土地，前朝灵帝昏庸无能，丧权割让给鲜卑人。高祖建国后三次北伐欲收回燕州，全都铩羽而归，算是平生一大憾事。往后的数代皇帝不像高祖戎马出身，尚武风气式微，北伐之事也就不了了之。

    燕蓟归属魏国已有百年，杨行乾占了易州，鲜卑人当然要反击，只是没想到如此大张旗鼓，居然出动十万大军，还派了慕容筹领兵，看来是要借机举事，绝不仅仅是收回易州了结。

    “说是这么说的，”杨公颔首，又补充道：“魏太子挂帅亲征。”

    向来大将出征，皇帝为防军权旁落，常会任命一名皇室成员为挂名元帅，实际的将领为副元帅。但是太子亲自挂帅，这样的事还是魏朝开国初期四处征战时才有。

    七郎问：“慕容筹向来反对两国大举开战，为何竟以这一点小事为由大军压境？我可不信一个人的政见会突然转变。”

    六郎一贯冷静：“二十几岁还能一朝弃文从武，为何三十岁就不能由和转战？慕容筹与太子同气连枝，鲜卑旧部主战之声甚嚣尘上，太子年少难以服众，和部众唱反调亲善我朝，日后如何坐得稳皇位？必然是太子一系对主战派妥协了，藉此战定人心，否则何必亲征？”

    杨末抢着说：“管他主战主和，事实就是他们领着十几万人欺负到我们家门口来了，咱不得打回去？我们大吴的百姓疆土当然要靠自己守护，岂可寄希望于敌国将军太子的怜悯？”

    大娘嗔怪她：“末儿，你又胡言乱语了。公公和叔叔们商议军国大事，你一个小姑娘别乱插嘴。”

    杨公笑道：“末儿说得没错，我大吴山河稳固、百姓安居，靠的是我们这些将士健儿血战沙场保家卫国，而不是敌人主战主和。只有我们兵强马壮战无不胜，鲜卑人才不敢恣意妄为，哪怕他举国主战，我大吴又惧他何？”

    杨末得意道：“没错！大嫂，我可不是小姑娘了，大哥像我这么大的时候，都已经跟着爹爹上过好几次战场、杀敌上千啦！”

    大娘道：“你哥哥是男儿，怎么能跟你比？难到你也要像兄长一样上战场？”

    杨末昂首挺胸：“有何不可？我骑射、枪法、兵法阵术，哪样不合格？爹爹，你说我能上战场吗？”

    这回杨公只是笑而不语，拍拍她的脑袋，对六郎七郎道：“随我来书房，跟你们说详细的布置。”

    七郎惊喜道：“爹爹，你肯带我们去啦？”向来刻板的六郎也喜上眉梢。

    杨末不依了：“爹爹，你怎么如此偏心？为何六哥七哥都能去，我就不能去？”

    倒是大娘想起一事：“六郎也要出征边疆？何时出发？马上就要办婚事了，这可如何是好？”

    六郎的新娘是工部杜侍郎的孙女，二人上元灯会相