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    不管刘昭仪牺牲了多少，兆言毕竟安全了。兆年也明白，虽然每次母亲和淑妃碰面，总是母亲趾高气扬，淑妃伏低忍让，但母亲不敢真的去招惹淑妃，更不敢招惹大将军。

    而她们两人似乎也在无声的对峙中默默达成了协议：贵妃不动兆言，兆言则主动退出皇位的争夺。

    “兆年，皇位必须是你的，挡在你路上的人，我都会替你扫除干净。”四下无人时，母亲曾这样对他说，她的眼神狠辣坚定，却不知为何又泛起泪光，“你不知道mama为了你都做过什么……”

    他都知道的，但是……子不言母过，他无法对母亲的行为置喙评判，唯有沉默不言。

    皇位，真的有那么好吗？母亲已经是天底下最尊贵、父皇最爱的女人了，为什么她还那么执着于更高的位置、更多的权力？

    他想起皇兄说的话，当皇帝有什么好，不得自由、不得随性，犹如囚徒。

    就像此刻，他从妙容手里接过香气扑鼻的桂花糖芋苗，一颗颗浑圆的芋艿如同大粒珍珠，入口芬芳细滑，肠胃肝脾都像被熨过似的舒服妥贴。而回身向宫城望去，宫门处的鼓点一声急似一声，午后本该静谧得闲的紫宸殿重又忙碌起来。午间父皇在母亲那里小憩，抱怨头风发作疲惫不堪，只休息了不到一个时辰，又得强撑起来上朝。

    当了皇帝，还能这样吃自己最喜爱的桂花糖芋苗么？

    淑妃听见鼓声，凝眉远望，问身边内侍：“出什么事了？为何突然有人击登闻鼓？”

    登闻鼓设于宫门外，百姓有奇冤凄惨、臣下有军国要务可击此鼓，越级上达天听，皇帝闻鼓声必须立即上朝处置，事非紧急重大随意击鼓者将受重罚。上一次鼓响，还是十年前先皇后所出的太子意外堕马薨于猎场、噩耗传回皇宫时击鼓。

    内侍回道：“小人这就去探听。”

    不用他去打听，击鼓之人甘冒重责擂鼓所传递的奏报，已经由禁卫、内侍一重重飞速传向紫宸殿。送报的太监足下飞奔，而最重要的讯息藉由口口吆喝相传，更早一步传达到这个国家最高的权力中心——

    “八百里加急！鲜卑十万众寇边！”

    ☆、第一章 从军行1

    傍晚杨末从宫中出来回到将军府，正好杨公也散朝回家。下午皇帝急召复朝，家人都已知晓边疆战事，一直聚在前厅等候。大郎、二郎、四郎、五郎各自驻守边防重镇，妻子留在京中侍奉舅姑，聚少离多。

    杨公一回来，杨夫人和四位儿媳、六郎七郎都迎上去，解下杨公冠带交与大娘，一面问：“鲜卑军果真有十万之众？何人统领？”

    杨公面色沉重：“鲜卑人号称精兵十万，实际总数恐怕不止。”中原统兵作战好壮大声势，五万兵就号称十万，威慑敌方；鲜卑人的习惯则正好相反，报低数字令对方轻敌，临阵突起予以痛击。

    六郎也追问：“领兵的是谁？”

    杨公不禁叹了口气：“是慕容筹。”

    听到这个名字，喧闹的厅堂顿时安静下来，众人都有片刻沉默。

    慕容筹这个人，南朝吴国人对他观感是比较复杂的。鲜卑魏国立国百余年，早在前朝灵帝时就统一漠北，学汉文仿汉制，从游牧转向农耕，废除蓄奴重用汉官，在文帝、明帝、宣帝三朝一度繁盛昌荣。但鲜卑人和汉人的对立从未消除，随着王朝由盛至衰转向腐朽没落，鲜卑人中恢复祖制的呼声越来越高，对南国的态度日趋激烈，两国战事摩擦也越来越频繁。

    杨公正是在这种局势下屡立战功声名鹊起，于重文轻武的吴国朝堂上占据一席之地。要说鲜卑人最痛恨哪个吴国人，不是金殿宝座上的沈家皇帝，而是令所有鲜卑将士闻风丧胆的大将军杨令猷。

    只除了慕容筹。魏国众将领中，包括汉将，只有慕容筹与杨公数次对阵胜负参半，其他人皆是惨败而回。连魏国皇帝都说，如果不是吴国君臣贪安恐战，不是有慕容筹和长城抵挡，杨令猷的枪尖只怕早就指到他的面前。

    慕容筹此人的经历也颇具传奇。他原本是个文弱书生，醉心汉学，曾中过探花。到了二十多岁，不知受了何人何事影响，突然决定投笔从戎，毅然辞官投效军中。鲜卑武将多有勇无谋，慕容筹武艺不精却善于谋略，短短数年就已名震三军。

    当然，这和他魏皇后亲弟