第七章 (第4/7页)

我们汤议长，比作《审头刺汤》的‘汤老爷’，真正岂有此理。”

    “小孩子不懂规矩。”魏太太急忙向汤化龙道歉，“汤先生，不要生气。”

    “没有的事。”汤化龙神色如常地说——他是出名深沉的人物，听得《刺汤》这个戏名，想到住的凶宅，心中作呕，表面上却一点看不出来。

    “我罚小东！”吴景濂说，“回头教她把新学的《刺汤》唱来听听。”说到这里，突然省悟，“刺汤”犯忌讳，便即改口，“不过刚学的，恐怕不见得好，罚她唱别的。”

    “行，行！”魏太太说，“说戏的师父快来了。回头让小东唱一两段，请汤先生、吴大爷看看她，将来会不会有出息。”

    “你这两个女儿不得了！魏太太，你后半辈子不必愁，靠女儿就好了。”

    “多谢，多谢！不过都要靠大人先生们提拔。”魏太太接着又问，“吴大爷想吃点什么？”

    “什么都好。”

    “好！我到前面去看看，今天有什么新鲜材料。”

    所谓“前面”是前面一条胡同，那里有家法国人开设的伙食桌，专做洋人的买卖。这天有极肥的鸽子，跟关外来的白鱼，魏太太就用这两样东西做主菜。

    她的手艺好又快，加以大东、小东两姐妹都能帮忙，先用现成的熏火腿、鱼子酱、肝酱之类，配上酸甜黄瓜，做了一道法式冷盘，端出来供客人下酒。

    餐桌是早已陈设好了的，吴景濂与汤化龙相向坐在长桌一头的客位，大东坐在介乎两者之间的主位上，从身旁的冰桶中拿起一瓶酒说：“这瓶西班牙雪莉酒，我妈一直舍不得给人喝，今天特为请汤先生，为的小东不懂规矩，表示抱歉。”

    “嗐！”汤化龙说，“这又何足介意，你母亲太客气了。我深感盛情。”

    “彼此都不必客气了。”吴景濂说，“有好酒还不倒出来品尝。”

    等大东将雪莉酒倒在小口深杯中，吴景濂未尝先闻，汤化龙却已举杯近唇，大大地喝了一口，那又酸又甜、又凉又香的雪莉酒，一下子将他的食欲引起来了。

    食欲一振，兴致也好了，话就多了。“魏小姐，”他说，“你跟令堂站在一起，不知道的人一定说你们是姐妹。”

    “是吗？”大东笑道，“这是说我母亲看上去年轻，还是说我长得老了？”

    “自然是说令堂看上去，不像会有你这么一位‘硕人其颀’的小姐。”

    “吴大爷，”大东转脸问说，“汤先生说我什么？”

    “‘硕人其颀’是《诗经》上的话，说你长得高。”

    “是啊！大家都说我长得太高了，所以我穿旗袍不敢踩‘花盆底’。”

    旗人妇女的鞋子，鞋底上高起一截，名为“花盆底”。汤化龙便说：“原来魏小姐是旗人！”

    “还是‘红带子’呢！”吴景濂说，“也算是天潢贵胄。”

    汤化龙心想，魏家既不像餐馆，又有女侑酒，恰还是作为“天潢贵胄”的“觉罗”。到底是怎么回事呢？

    这个念头一起，好奇心大生，渴望获知魏太太的身世，却苦于不便当着大东就问。

    吴景濂察觉到了，只好将能说的先说出来，“她的老太爷是外交官。”他指着大东说，“不过去世多年了。”

    “是我三岁那年去世的。”大东作了补充。

    “你出生在哪一年？”汤化龙问。

    “我属耗子的。”

    “那就是闹义和团的庚子年。”汤化龙算了一下说，“你今年十八？”

    “看起来像二十多了吧？”大东问说。

    她对于外表与实际年龄不称这一点，似乎耿耿于怀。汤化龙便说：“是要看起来像二十开外才够味。”

    “真的吗？”大东嫣然而笑，菱形的嘴，加上两排晶莹发光的牙，笑容极美。

    就这时，魏太太在喊：“大东，你来一下，鸽子好了。”

    趁她离桌的那片刻，汤化龙低声说道：“三岁丧父，今年十八岁，她父亲死了十五年了。可是，小东最多只有十三岁，这是怎么回事？”

    “同母异父。”吴景濂又说，“她母亲神通广大，跟‘兴献王妃’是手帕交。”

    明朝的“兴献王妃”是嘉靖皇帝的生母，嘉靖以外藩人承大统，溥仪自醇亲王府奉迎入宫，情况相似，所以“兴献王妃”自是指的醇亲王载沣的福晋。

    “而且——”

    吴景濂刚说得两个字，瞥见大东的影子，立即住口。看她用一个大冰盘盛出来三只红焖鸽子。已然香味四溢了，却犹嫌不足，只