第六章 (第25/29页)


    “怎么？”傅夫人诧异地问。

    “可惜他不能封王。”皇帝紧接着说，“不过，我可以用别的办法来弥补这个缺憾。”

    “是什么办法？”

    “我要好好培植他，让他好好做一番事业。”

    一拿儿子作话题，便更像夫妇叙家常了。一直谈到三更将尽，方相拥而眠，了却数年相思之苦。

    皇后奉着太后的銮舆，是日色偏西之时到达的。皇帝在太后的座船前面跪接，亲自扶掖登舟，陪侍晚膳。但很奇怪地，皇帝的神思不属，有时答非所问，有时怔怔地出神。太后只当他累了，体恤地劝皇帝不必陪侍，早早休息。

    皇后虽觉得皇帝不似疲累的样子，但亦不疑有他，“请皇上听太后的话。”她说，“这里，有奴才伺候。”

    “好！你好好伺候太后。”皇帝向太后请个安，退了出去。

    原来他是跟傅夫人有约。昨夜三更上床，五更起身，回御舟召见军机大臣，裁决国政，可说一夜未睡。不过，一个午觉睡了两个时辰，在自鸣钟上是四个钟头，已足以消除疲劳。所欠缺的是，昨夜与傅夫人的缱绻温存，未能酣畅，同时也还有许多要紧话没有来得及说，所以一颗心亦萦绕在昨夜的人与事上。此刻一离了太后的船，以看太妃为名，又到了傅夫人的船上。

    御舟当然是空的，而里外灯火通明，皇后离了太后的船，遥遥望见，不由得关切。她猜想皇帝不是在批章奏，就是在作诗看书。既然连日劳累，不宜如此，因而决定去看一看，劝一劝。

    到得御舟，不免诧异，“皇上呢？”她问。

    “给太妃问安去了。”

    “噢！”皇后心想，太妃睡得很早，皇帝既是精神不怎么好，亦不会坐得太久，便即说道，“我等一会儿。”

    这一等等到二更时分，还不见皇帝回来，她困惑了。

    “怎么？都二更天了！太妃也应该安置了啊？”

    太监们不答，只是面面相觑，神色尴尬，越发惹得皇后疑心。

    “怎么回事？”她问，“皇上到底哪儿去了？”

    “在太妃那里！”太监一口咬定。

    “皇上知道我在这儿不知道？”

    “只怕不知道。”

    事实上皇帝已经接到报告，原以为皇后坐一会儿就走，所以置之不理，与傅夫人并卧在一起，娓娓情话，根本就忘了皇后了。

    皇后却一直在想皇帝，由二更到三更，依然不见人影。皇后知道事有蹊跷，当然，她还不会想到傅夫人，只以为皇帝登岸微行，这是件很危险的事，她不能不关切。

    于是皇后传懿旨：召领侍卫内大臣，也就是她的胞弟傅恒。谁知来的却是钟连。上了船在外磕头，自报职名。

    “傅大人呢？”皇后隔着舱门问道，“他怎么不来？”

    “跟皇后回奏，傅大人到沧州视察行宫跸路去了。”

    傅恒去沧州是实，但并非视察行宫跸路，而是有意避开。这一点皇后当然不会知道。

    “你知道皇上在哪儿？三更天，还没有回船。”

    “皇上在太妃那里，也快回驾了，请皇后先回船吧！”

    “不，”皇后不见皇帝不放心，“我得在这儿等。”

    这是无可奈何之事。钟连不能强迫皇后回船，心里在想事成僵局，似乎非将皇上请回来，不能让皇后放心离去。

    于是他说：“请皇后懿旨，是不是让奴才去催一催？”

    这给皇后出了一个难题。去省视太妃，母子谈到宵分，也是常有之事。倘说皇后在等，将皇上催了回来，一问无事，皇帝当然会不高兴。

    因此，她说：“不用！你下去吧。”

    钟连不知道皇后是何想法，只觉得应该设法通知皇帝。但此时鸳梦正稳，何能惊扰？想来想去，只有加意防备而已。

    皇后等钟连一走，心想自己做错了一件事，应该让钟连陪着到太妃船上，劝他们母子早早安置，有话不妨明天再谈。这不也是子妇应尽之道？

    不过，就现在去也可以。计算已定，立刻传懿旨，要去看太妃。那首领太监大为困惑，随即回奏：“太妃已经安置了！”

    “胡说！皇上还在太妃船上。”

    “这——”首领太监知道自己的话出了纰漏了。

    “怎么？”皇后一看他的脸色，疑云大起，“怎么回事，你跟我说实话。”

    首领太监心想，不说实话，皇后就会亲自去看，那时反倒不好，于是答说：“太妃船上的灯都熄了。”

    “那么，”皇后急问道，“皇上在哪儿呢？”

    “皇上——”首领太监急得满头大汗，嗫嚅着无法说得出口。

    皇后一颗心往下沉，知道皇帝的行踪不瞒别人，需瞒住她。然则是什么事不能让她知道呢？

    皇后决意追究一个水落石出，吩咐所有的侍从都回避，只留下首领太监一个人。

    “你说，”皇后沉着脸，“你一定知道皇上在哪儿！”

    “是，”那首领太监脸色灰白如死，“奴才知道，不过奴才不敢说。”