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    高门也罢，寒庶也罢，各据心思是为常情，偶有零星如中丞沈复、如度支李祜等细想商议后存疑上书言此事之冒进不妥，却终是孤掌难鸣，门户之外不在精明者所思之内，这方是国朝百年来无从剜除之害。

    是以公府所遣信使，距大司马发军已过四十余日时方自建康出发。彼时行军之初，成去非率一部轻骑精锐作急行军，余部大军则有前将军周朔统率在后。因征北将军刘野彘自太原发兵，较之大司马早半月有余先至凉州地界。

    胡人已一路攻克敦煌、酒泉、张掖、武威四郡，凉州治所姑臧正是当初刺史李牧、征西将军成去远守城所在，今亦沦陷。刘野彘一部只能暂驻扎金城，是时，刘野彘先行暗查凉州情势，不几日，遣出的探马得了消息便飞身回城。

    亲兵收下探马所持令箭，领其入帐，众将皆在，见他进来，议事声顿止，目光纷纷射至其身。

    “回将军，胡人主力皆聚于姑臧，余者几郡，不过有少数把守，另外，征西将军他……”探马前者说的极畅，话至此，面色便难看起来，众将心中一凉，彼此间不由碰了碰目光，一旁阿大急道：“怎么，有征西将军的消息了？”

    刘野彘面色阴沉，攥了攥拳微有不耐：“你倒是快说，征西将军下落如何？”

    探马耷下目光，神情浮上几分凄苦：“末将向百姓打听方知，当日姑臧城中，断水断粮，将士们打井，终打出水来，可惜水源仍是不够，胡人借机有意放水入城，实则早已暗中投毒，城中饮者一时死去大半，死的几乎全是凉州军，那幽州一部却安然无恙，他们早同胡人暗通曲款，最终引胡人入城，征西将军力殆而死，尸首，尸首曝于姑臧城头三日，而后喂食于猛犬……将军他，他的尸首怕是寻不到了……”

    后面声音愈发低不可闻，众将闻之一时惊愕难言，无人发语，阿大失魂落魄地看了看众人，良久方喃喃自语茫然道：“大司马一到，我们要如何跟他说征西将军的事？”一语既出，四下皆伤怀不已，刘野彘默立半晌，握紧了马鞭，眼皮慢慢掀起，他一字一顿道：

    “大司马再无手足，可现在不是你我伤心的时候，我等深受大恩，粉身碎骨不能报之，今日讨贼，绝不可再让大司马犯险，务要保大司马安然离开西凉重回京畿，”他“刷”地一声，抽出宝剑，一泓清波直指帐外，晃得刺眼，“诸位这几日辛苦些，我等务必要在大司马到达之际，拿出策略来，待大司马一到，我等就进言杀敌，这一回，大司马坐镇帐中听我军捷报即可！”

    众人闻言，胸腔宛若饮酒，被烧得guntang，望着主帅那一脸的凛凛煞气，杀意登时盈怀，此一时，已远非三载前可比，他们杀的人已够多，流的血也够多，而恰恰正因如此，恩怨方可清清楚楚嵌在他们的眸中，界限分明，沸反盈天。

    待入夜，帐中慢慢浮起一层香灰纸屑，一双素烛跳跃在阿大眸中，亲卫悄无声息而入，将尚未开封的一坛酒置于他脚边后便退了出来，转身出来见刘野彘巡营回来，忙道，“校尉正在里头独自饮酒。”

    刘野彘一把掀了帘子，正瞧见阿大一掌拍去封泥，抱起酒坛仰面直灌，他皱了皱眉头，等阿大一气刹住，他方瞧见阿大不仅湿了前襟，那眼睛也是湿了的，他便伸脚踢了两下：“我都说了，现在是借酒浇愁的时候吗？”