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慎言也不在意，将那朵蚩灵花用粗陶供着，潜心工作。屋内萧索，唯有一柜旧书，杜慎言闲暇时翻阅消遣。一日，忽然翻到一本书，上书，书里有云：岭南多怪。有怪山鬼，凝山林之精气，星月之光华而生，遁走如风，百鬼皆避。随物赋形，通万物之性。

第15章

书生愣愣地看着那卷，心道：原来那妖怪竟然是山鬼，他先前与那群猴子似的妖怪混在一起，难怪长相可怖，后来教他说话识字，倒也渐渐像起了人样。想到那张日趋粗犷英俊、神情生动的脸，心中不知道是什么滋味，怔忪了良久。

正直愣愣地发着呆，门被“砰砰”敲得山响。

“杜大人！”

杜慎言回过神，看到手下的官差姚武满头大汗地进了屋来，急急忙忙道：“杜大人，大事不好了！”

杜慎言有些不悦，俊秀眉头一皱：“何事这样慌慌张张？”

姚武抹了把汗，将事情原委一并告诉了他。原来岭南蛮荒，地方上处处都是未开化的蛮夷，这些蛮夷虽说归顺天朝，暗地里却各自为政。初时他们不知这书生底细，卖他一个面子。哪知这个书生看似文弱，做起事来一股子蛮劲。整顿府衙，处理堆积案件，管理地方税收，做事一点儿也不含糊。那些蛮民放荡已久，个个剽悍，平时连官府都不惧，又岂会屈于管教，当场把杜慎言派去收税的官差一刀砍了，割下的头颅挂在寨子外面，端的是嚣张狠辣。

杜慎言一听，顿时怒不可遏，拍桌子道：“这帮刁民反了天了!他们归顺我大明朝，既然受到了我朝的庇护，成了我朝的子民，缴纳税收便是天经地义之事，如何这般无理取闹，也太嚣张了！”

当下站起身来，来回踱步，暗暗思索对策。

姚武劝他：“大人，您刚上任不久，不知这块地儿的深浅。这儿自古以来都是蛮夷当道，他们不讲道理王法，只靠拳头刀剑说话。上一任推官就是死在了两个蛮族的打斗中——朝廷派来的官员都待不长。”

杜慎言一听，便如当头泼了一盆冰水，冷彻了心骨，追问：“朝廷派来的官员，命丧在这里，难道官府不予追究吗？”

姚武叹了口气：“这里荒山野岭的，哪里有人管得到。朝廷也不愿为了几个小小的官员劳师动众……”

杜慎言重重坐回椅中，眉头紧拧，良久道：“可是再过月余又到了税收之日，若是收不齐税，那可如何是好？”

抬头问手下：“往年这税赋怎么解决？”

姚武一脸苦笑：“还能如何，只好增加地方上良民的税收，囫囵图个蒙混过关。”

杜慎言怒道：“这些蛮夷逍遥法外，安分种田的良民却要加倍缴纳税收，哪里还有公平！”

“这也是没有办法的事。”姚武低声道。

杜慎言不说话，长一声短一声地叹起气来。

这几日，直把书生急得焦头烂额，愁得有苦难言，夜间思来想去，找不到两全之法，直把一双秋水明眸生生熬成了蜀地的竹熊眼儿。

这日，杜慎言坐在府衙内办公，忽然头痛欲裂，忍不住停下了手头的事务，揉了揉自己的额角。鼻端闻到一丝清冽香气，那香气吸入肺腑，如凉沁沁的水一般浸润了五脏六腑，