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    便能闹到太极宫来。他们在朕的眼皮底下作乱，朕若饶了他们，岂不是在昭告天下造反无罪？你年纪小，朕跟你说这些，不过让你少些愧疚。太子当着你的面杀了的那人，是罪有应得，明白吗？”

    皇帝仍旧是笑着，因体丰而显得格外和蔼可亲，说出的这番话虽是为了安慰薛棠，却让她脊背生寒。她不敢再多说一句，叩首道：“谢陛下关心，此事我不会放在心上。”

    “朕不能给你建府，那就送你一幅画，好歹也添一份热闹。”皇帝挥手让下人去取。

    画卷被保存得很好，封套上有水晶钉扣，纸张厚实柔韧，乃是用云母润饰过的，还泛着淡淡的幽香，如此重视，可见绝不仅仅是一幅画那么简单。薛棠小心展开，那画上画着的竟是一片风雪茫茫，山川萧条的景象，只寥寥几笔，便是妙致毫巅，北风呼啸之势破画欲来。

    “你小时候说要跟着去北庭，说要见识一下玉门关，你爹爹、你哥哥自然不许。现在朕让人画了一幅画，算是让你见识了一下吧。”皇帝看着她红了一圈的眼眶，笑道：“今年战事不急，你哥他很快就该回来了。”

    薛棠擦了擦眼角，将画抱紧在怀里，叩首道：“谢陛下。”

    她走到殿外，一个人影正抱着手倚在门框上。

    蔺湛方从宫外回来，玄色妆蟒缂金丝的大氅尚未脱下，衬得身姿愈加挺拔如松。薛棠因他昨日救了自己的缘故，很是感激地给他行了一礼，准备离开。

    “站住。”蔺湛伸出手臂挡在她身前，目光却纹丝不动地盯着门外，薄唇轻启：“东西拿来。”

    薛棠以为他问自己要怀中的画卷，微微错愕：“这是陛下赐我的……”

    “我不是说这个。”蔺湛拧起眉，终于将目光移了过来，却盛满冷意。他站直身子，走到薛棠面前，“薛老将军留给你的荷囊，在哪？”

    那荷囊方才当做证据上交给了皇帝。薛棠断没想到他会突然问这个，心里一慌，很快又镇定下来，“没有带在身边。”

    “是吗？我以为你会放在这里呢。”薛棠顺着他略带揶揄的目光往自己胸口看了眼，面色一红，把画往前抱了抱，挡住视线。蔺湛居高临下地看着她：“胆子不小，你眼泪是说掉就掉的？”

    他又来掐自己下巴，薛棠偏头躲开，知道他是发现了自己骗他，又怀疑自己在皇帝面前颠倒是非，所以才这般兴师问罪，语气中的怒气都快溢出了。薛棠自知理亏，低头道：“我并非有意欺骗殿下，只是那日情况特殊，我无法与殿下详细解释，所以才……编了那个理由。”

    她抿了抿唇，觑了眼他的神色，“而且，我对殿下很是感激，怎么可能在陛下面前说您的不是呢？”

    蔺湛上上下下打量着她，她神色真诚，目光澄澈，居然挑不出半分虚伪。他面色稍霁，嗤了声，“你现在八面玲珑得很，可什么谎话都编的出来。”

    薛棠复又垂头。

    “不过你以为你这般大费周折，父皇能往心里去？”蔺湛哼了声：“让开。”

    很不客气地撞开她肩膀，大步流星往殿内走。

    ……

    翰林院内堂之后，有