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    念诵声，还有劣质香烛气息不知从何处飘来。

    这是在……诵经念佛？

    香烛味淡淡漫成一片, 说明不是一家两家在这么做。可现在将近年节, 还不是祭祖的时候啊？莫非这一片的百姓都有供奉神佛的习俗？

    连微好奇地在墙头停驻了一会儿目光。中年人察觉, 问：“姑娘有何疑问？”

    她便如实说了。

    “神佛？”中年人眼皮一动，平平道, “肃州百姓不信神佛，姑娘听到的念诵, 大约是在为将军祈福吧。”

    “可……不是说百姓大都不曾听信那些谣言吗？”连微疑道。

    “传言纷纷扬扬甚嚣尘上, 许多百姓不是不信, 是不愿信, 不敢信。”中年人道，“将军对肃州百姓而言, 不只是一城之主那么简单。”

    从原先贫瘠偏远的山城，到如今多数人都能安居乐业，只要肯干，总有一口饭吃。百姓们虽然多数只能看见眼前一亩三分的天地，但谁对他们好, 照样心知肚明。

    肃州城的人知道，他们的生活是谁支撑起来的，而失去了这根支柱，结果如何，亦是可以预见。

    “他们或许会失去耕种的良田，或许会被人劫掠家财，再或者妻女都会被欺凌……要达成这样的结果，只需要简单的一句话——征西将军已死。”

    ·

    “征西将军已死？”

    千里之外，泉平关前的平地上，两军旗帜分明，各自占下一片，浩浩荡荡地扎起营帐。

    东侧挂着赤红尧字旗的军阵中央，一座高大的帅帐矗立。帅帐之中，方面长髯，鬓发和胡须都已带上花白颜色的男人猛地站起，长袖一挥，案上纸笔杂物噼里啪啦掉了一地。

    下首带来消息的裨将跪伏更深，埋低了头颅：“……是。”

    前几日就隐隐有线人传回这样的消息，他们俱不敢信，只命人再查。

    但昨日里，他们收到了留驻肃州的寇平亲自飞鸽传书送来的信。内中不仅确认了符骞已死，更是上报了他趁此良机接管肃州的计划。

    算算路上耽搁的时间，寇平此时都快要动手了。

    吴胤虽在肃州放了不少人，但以符骞的威信，只要他尚在，就没人有胆子对肃州起觊觎之心。寇平竟已将夺权计划都一一呈上，便不由得他们不信了。

    可是他想不明白，相信没人能想通——征西将军那样的人，怎么可能随随便便就死了呢？

    果然，上面吴胤下一句便道：“他怎么会死？他怎么死的？！如何现在才传消息过来！”

    他虽然已疏离了这名义子，也不在乎他过得是好是赖。但既然还归在他名下，那生死存亡便该由他掌握，何时竟轮到他人染指了？

    吴胤心头一股无名火起，泉平关久攻不下的烦躁与这则消息带来的愤怒交杂一处，尽数发泄在裨将身上。他往案上一摸，发现已经空无一物，于是顺势踹翻了长案，案角结结实实砸在裨将肩上：“废物！”

    裨将忍痛，不敢挪动半分。长尧王吴胤随着年岁渐长，近年的脾气越发暴戾难测，他若耍机灵趁吴胤怒起告退，恐怕会受到比被迁怒的这几下更为严重的惩罚。

    吴胤胸膛剧烈起伏着。他平静了一会儿，重又恢复常挂着的冷肃面孔，盯住下首的裨将：“具体是何情形，你们又有几分线索，详细说来。”

    裨将所属的天机营，是专职