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使了个眼色，恭敬道：“靳五殿下请便。”

    靳乔却不肯走：“窦公公在这儿也是等，不妨与我同去？”

    窦贵生不解其意，但靳乔一再坚持，他只得满腹疑问地跟了过去。

    廊边栽满了菊花，这一丛是帅旗，那一丛是垂帘，红黄相间，错落有致。风吹花动，像是翩飞灵动的毽子。廊檐上挂满了紫红的花灯，片片花瓣反抱成团，高悬半空，仿佛佛祖凭空点化的朵朵墨菊。每次霍皇后从此经过，都会冲花丛露出沉思又腼腆的笑意。

    然而，精心准备的千秋节终究还是被意外搅乱了。

    靳乔仰头欣赏着花灯，感慨道：“窦公公，前几年我去拉曼国的时候，在那见过一种菊花，他们叫大叶菊。花瓣拢共就八片，半透明的，又大又薄，盖在眼上冰凉又温柔，像蒙了一层模糊的镜片。别看花瓣薄，但汁水多，油锅里炸一炸也是一道点心。”

    顿了顿，他似乎在模仿别人的口气道：“大叶菊，极好吃。”

    窦贵生知道靳乔意有所指，但他实在心神不宁、头昏脑涨，心思全然飘到了皇宫的另一头，只敷衍地应了一句：“靳五殿下真是见多识广。”

    靳乔深邃的眼神在窦贵生不安的面孔上停留片刻，随即飞快挪开。谣言，一定都是谣言，靳乔心中坚定道。老，丑，瘦，穷，一无所有，这老太监哪儿好？

    傻子才会看上他。

    两人各怀心事，在廊下静静站了片刻，忽的有小太监飞奔过来：“窦公公！”

    窦贵生冷着脸斥了一句：“当着靳五殿下的面，冒冒失失成何体统？”

    小太监慌忙刹住脚步，跪下磕了个响头：“见过靳五殿下。”

    窦贵生面色没有丝毫好转：“圣上叫我了？”

    皇帝的贴身跟班头一回丧失了贴身服务的权利，他没来由的感到心慌。

    “不是，”小太监惊惶地摇了摇头，“十六殿下求见，他……”

    窦贵生正要说求见就求见吧，慌什么慌，便见小太监抖着双唇抬起头：“他在院外跪下了，求圣上查明真相，不可滥杀无辜。”

    窦贵生心头一跳，自早上起心头笼罩的不安顷刻间如同黑云压城般席卷而来。他怔了片刻，急匆匆往外跑，甚至忘了跟靳乔告辞：“快，人呢！”

    就在院外头，方才不是说了嘛。小太监咽下反驳的话，领着火急火燎的老太监冲了出去。

    人跪得凄凄婉婉，飘飘摇摇，乍一看去，仿佛跟当初跪在司礼监门口的人影融为了一体。每踏出一步，窦贵生紧绷的神经就狠狠颤动一下，直到走到人前，见到十六皇子通红的眼眶时，那根神经终于不堪重负地崩断了。

    “窦公公，”十六皇子死死攥住他的手，声音仿佛被人扼住了喉咙，“救救小白……你救救她！”

    心跳陡然停顿，窦贵生险些仰面倒下，幸亏有小太监在身后托了一把。

    “殿下不必心急。”他稳住声音，不知道是在安慰对方还是安慰自己，“……怎么回事？”

    十六皇子双唇血色尽失，声音同面色一样挫败：“方才江如去了莫啼院，说那日的毒酒是小白倒的，把小白带走了……刑部查验了席间所有酒具器皿，只有小白的杯壁外沾了毒。”

    十六皇子不知道刑部抽丝剥茧的推断，不知道酒液是如何从壶里洒出来，如何沾到鹿白手上，又是如何留在她