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    池边际。

    浔阳城近郊，漓江下游。

    此地离城中堪堪一个时辰的车途，方圆几里房舍只有寥寥几座。

    一处木栈酒家，飘着一面老旧的旌旗。

    城郊本就清净，白日里老百姓们都在为生计奔波，小酒馆更是没什么生意。

    譬如此时，整个木栈就只有锦虞一人。

    木栈外搭了个遮阳布棚，锦虞独自坐在棚下桌前，一言不发。

    店家是个老者，年事已高却仍精神抖擞。

    见有客人来了，他忙擦了擦手走过去，笑道：“姑娘要吃点什么？”

    锦虞飘散的思绪收回来些，怔了一怔，心不在焉道：“我……就想坐一会儿。”

    想了想，添一句：“可以吗？”

    她脸上毫无笑容，显然兴致不高，一看就是遇到了不称心的事。

    老者慈眉善目，玩笑道：“成，这会儿没什么客人，现成的只有酒，你想吃还没有呢！”

    锦虞一时装不出笑来，但还是投了个感激的眼神。

    这地方邻近荒郊，屋舍破败，想来生活不易，锦虞思量一瞬，又道：“不然给我来点儿酒吧，也不能在你这儿白坐那么久。”

    然而老者大方一笑：“老夫这儿的烧酒都是给莽汉喝的，太烈，你小小年纪，喝不了一口的！”

    微微一顿，锦虞也没多说，只道了谢。

    城郊的空气分外新鲜，风有点凉，却能让人清醒几分。

    心里堵得慌，而眼前的老者温厚忠实，锦虞也愿意和他说话，“老伯，你是当地人吗？”

    老者见她主动开口说话，便于旁侧落座：“是啊，老夫生来就在这儿，这小店啊是我祖父那一辈留下的。”

    祖父一辈至今这么多年，应该对家国事很了解吧。

    锦虞在心底斟酌了会儿措辞，讷讷道：“那……这二十年，你们过得如何？”

    “比不上官家富商，不过日子清闲，少些糟心事，倒也乐得自在。”老者从容说着，给她倒了一碗茶水。

    她想知道的不是这些。

    略一思忖，锦虞不动声色道：“我原是宣国人，虽然来此地有段时日了，但对东陵还不太熟，你能和我说说东陵吗？”

    老者一听，满是眼纹的眸子闪过惊诧，看了眼她华贵的衣装，似乎对她是大楚伐宣后的逃民有些狐疑。

    但他深皱的古铜色脸上看不出情绪变化。

    依旧和煦微笑：“二十年前孝宣帝因病驾崩，不日太子又遇刺暴毙东宫，这帝位才落到了二皇子头上，便是如今的东帝。”

    妙容一瞬凝重，锦虞追问道：“之后呢？”

    老者默了会儿，“之后东帝登基，日子就一天不如一天，楚国吞并东陵，对咱们来说还真不是件坏事。”

    听得此言，锦虞眉间拂过轻微不悦：“为什么这么说？”

    老者饱经风霜的眼底似有波澜深藏。

    “东帝临朝如何就且不提，单他年年增收赋税，搜刮民脂民膏，兴百姓苦，亡百姓苦，不如拥楚为帝，你瞧，而今虽是咱们归顺臣服，可大街上的老百姓谁不是满面春风？”

    他的话，和那人所言如出一辙。

    锦虞微微失神，暗自喃喃：“怎么可能……”

    思及往事，老者不由苦笑：“当年东帝大兴劳役，但凡还能走路的男子，无人逃过征伐，我老父便是这般积劳成病，最后活活累死了，想想也知道，花甲老人怎受得起