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    吝扶持，哪能得今日良机，活这一回竟还能入仕领衔，吃上皇粮……在下话糙，许不动听，但有个道理陈大人想必是懂的——知恩图报，言信行果。刘大人是乃贵人，我等则当尽忠报恩，既答应了要为他一效犬马，便不该离了刑部又往那工部去，您说是与不是？”

陈知鹤肃然应是，眼前两人纷纷拱手，话至此欲要离去，只给他道出最后一言。

“承蒙陈大人高看，大人今日之礼遇，我二人记在心头，虽跟定了刑部，不过他日大人若有用得上我等之时，我等定竭力而为。”

确是句句一如所愿，陈知鹤面上作出惋惜之色，抱憾回揖，于这鸿鹄楼外留不住去意已决之人，索性笑脸相送，目光诚诚地望着两人在满街盈亮的缤纷笼盏下渐入人群里，直到再也瞧不清楚，眸底胜券才一重重卷了上来。

陈知鹤碰壁一说，继鸿鹄楼设宴之事后，又一度传遍朝臣之耳。

原等着看刘尹笑话的那一众人陡然一转，啧啧反嘲起来，道那一掷千金的鸿鹄可都奈何不了人家抛出的一束醉枝，真真是白花花的银子打了水漂，顺带着打肿了自家脸面；而刘尹如此善于攻心，把那江湖里的野人驯得服服帖帖，手段可不是一般高妙，假以时日，待作出一番政绩来，那空悬已久的尚书令之位还真就非他莫属了。

刘尹恰与此间诸位所想无异，由着在旁阿谀奉承之人一顿鼓吹，愈渐自得。

原他心中也有火气，觉得陈知鹤明明官逊一级还敢妄图一学程咬金，半路杀出截他好事，实在太过可恶。可那受邀两人别无二心一派赤忠，转瞬便平了他满腔盛怒，优哉游哉地跟着满朝上下暗暗地看起了笑话，只等着六部之首那顶朱砂帽儿往下一落，稳稳扣到自己脑袋上来。

闹剧里刺耳之声比比皆是，陈知鹤只管充耳不闻。

三省一旬召旨。

招安者数百余人，尽入刑部。

本是尘埃落定，熟料至此时又见回转。

可笑是人情世故戏剧般难料，眼见着刘尹端着一盆得意尚未喜足，倏而钵翻汤顷，洒出个乐极生悲的先兆来。

朝堂之上，工、户二部比肩联袂，好似早有商量，当着宏宣帝的面打起了六部里头的感情牌，贺了一通朝廷广兼异仕能人之喜，随即话锋陡转，上谏请令划拨人手，均衡各部人力，以令多方要事工期不误。

此一谏百利无弊，更因户部借调人手五十，工部百名，合计不足五成，使得刘尹毫无推拒之力，只得哑巴吃黄连，对着宏宣帝摆出一副大度体面，分拨人手往工、户二部去，隐隐料到事情断不会是从他手下借人征税、筑墙那般简单。

短短早朝之间，刘尹苦思不及，直至朝散行出乾清殿外仍悟不出端倪来。

天际晨霞染红了一整个春时的肃寂京城，将其自浓冬唤醒，仿佛是翻了年关之后初来的几分去冬迎春之感。

刘尹虚眸越过宫墙远望，身处殿外高高阶台上，似有前临荣华后临深渊之畏，就在这摇摇欲坠之际倏而被人拍了一下肩膀。

身后立着同行的两位同僚，与他官级相当，正是户部尚书薛庸与工部尚书李影横，两人俱是眉目清俊气度儒雅之人，此刻却不知是否因他心有芥蒂，越看越觉那两双眼里的笑意似狐狸狡猾，故作客气地揖道：“多谢刘大人鼎力相助。”

刘尹弯唇一句“客气”，与这两位顺着石阶步步往下