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众长老便起身告辞：“那么今日就到此为止吧。家虽分了，血脉却是断不了的，以后还须得和睦相处，一心帮扶！”

拄着拐杖出门。

只才走到门边，门槛外却忽然齐刷刷跪下来一大片——

“二爷二奶奶发发善心，切莫赶妾身出门则个——”

“二奶奶您贵人不计前嫌，就当奴家先前那些碎嘴是放屁吧……呜呜呜……”

一片哭声哀悼，素缟裹着发颤的身子，把脸面伏于砖石，长跪不起。

这却是内宅的事儿了。鸾枝咬着下唇道：“不是不留，宅子都分作四份了，哪里还有空余的地儿匀出来？老太爷一辈的姨娘理应由我们晚辈共同承担，然而老爷一辈的，如今大夫人还在，便不是我能做主的……等大夫人醒来，让她安排你们各自的去路吧。”

不愿再多添累赘。

姨娘们却不肯起。那人群中爬出来一个四十多岁的，拽着鸾枝的裙摆哭求道：“这些年困在宅子里不见天日，早已把那外头的风土忘得一干二净，若是这样赶出去，当真就没有甚么活路了……老太太既是把掌家的钥匙都给了二奶奶，二奶奶从此便是这个内宅的当家主母，没得再让我们去听大夫人的……求二奶奶大慈大悲，留老姐妹们一条活路则个！”

潸然泪下，孜孜不倦。

林嬷嬷也刷地跪上前来：“二奶奶恕罪！老奴、老奴也不想走……十四岁上随老太太进了这座宅子，眼看四十多年过去，没有功劳也有苦劳，但求一口残羹养老，不会再给二奶奶增添任何麻烦。”

“二奶奶开开恩吧，就当给世子千金积福了——”

一众老的少的女人纷纷磕头，把门前堵得水泄不通。

三老爷沈明达吃斋，最是心软，念了声阿弥陀佛，最后道：“不如就留下来吧……家和万事兴，老太爷留下的祖业不能动，这座宅子不能拆。我与二哥惭愧，没能为沈家传承香火，待百年之后，宅子就落在砚青名下吧，算是给姨娘们养老的补给了。”

……

一个家便这样分完。

李氏终究理亏，没有脸再继续胡闹。却也冷了心，把福穗院单独隔开，另僻出一道门，带着老三和秀芸独门独户的过了起来。

沈明达夫妻俩年初才嫁了闺女，没有什么牵挂，便依旧留在宅子里吃斋念佛。

姨娘们去留自便。基本上都还留着，姜姨娘倒是第二天一早就收拾东西走了，还年轻，听说在外头藏着个唱花旦的相好，俩人早就暗通沟渠。也是命好，没有在老太太活着的时候被发现，如今正好搭成一双。

鸾枝叫人把北院上房的屋子腾出来，重新翻修了一遍；又把那望风楼下的死人窑子拆除，填了土种了绿植，开辟成一个小园子。那树荫逐渐茂密，后来也时常带孩子回来度个短假。整座老宅子焕然一新，没有了老太太青烟袅袅的熏陶，渐渐的那阴霾死气便也淡化开去。

顺遂的日子总是叫人把时间忘却，忽而元宝如意就能用手撑着站起来了，站着站着便自己学会了走路。能够开口叫爹和娘了，不好好走路，惯爱跑。第一年的时候院子里的水缸有他两倍高，最近一次再量一量，竟然就只差了一个头。

“咕咚——”

如意搬来小矮凳，垫着脚尖把一枚石子投进水缸：“娘，你看水在跳舞！”

那平静水面上晕开一波潋滟，印出女童清