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第二章、进府

    叩叩，叩叩叩。

    应娘子家的门被敲响。

    明花不知来人是谁，不敢应答。可是那敲门的人十分执着。无奈，她只好走去院子里隔着门板问：请问找谁？

    顿一下补充：应娘子这会儿不在。

    外面一个听起来上了年纪的声音回答：我来接乳娘。

    咦？

    这么快？

    应娘子才出去一会儿。

    明花被找到活儿，女儿不会被婆婆扔掉的喜悦冲昏头，忘记去想如果这是应娘子介绍给她的人家，为什么应娘子没有跟着一起回来。

    她打开门，怯生生地看一眼外面，低着头道：我就是。

    你？

    外面站着的年约五十的老者目光挑剔地打量。

    当看见她胸前濡湿了一片才勉强点头：跟我走。

    虽然瘦弱了些，好歹有奶不是。

    就是这应娘子怎么找的人？说好要体面丰腴的。

    这一个

    老者想着时间紧迫，虽然不满，还是把余款留下，然后带着明花上了马车。

    明花是第一次坐马车，这是富贵人家才有的东西。

    她拘谨地不敢乱动，生怕碰坏了什么东西。

    马车里除了她，还有五名妇人。

    年纪大约都在十八到二十三四之间。

    而且都是有奶的。

    那家的少爷是有多大胃口？需要这么多乳娘？

    明花疑惑着，但是没敢问。

    她全程都低着头，也没有看见其他几人面上互相的戒备与警惕。

    这一走，就走快半天才到。

    马车在后门停下，明花她们排成一列，由那位接她们的老者领着进去。

    这户人家真有钱啊！

    明花进去后，感觉眼睛都不够看了。

    宅子真大，还有花园，青石铺路，平整又干净。

    就是没什么人气。

    一路行来，也只是遇见了三个打理杂物的。

    或许这户人家的主人爱好清静。明花默默在心里记着，想着自己待会儿一定要好好表现才是。

    走了大约一刻钟，穿过一个圆形石头拱门，门后，一名面容严肃年约四十的妇人等在那里。

    周管事。

    秦嬷嬷，人都带来了。

    怎么这么少？秦嬷嬷不太满意问。

    周管事擦擦汗弓着腰回答：年纪合适身家清白的，附近只有这些。我已经命人往外城寻了，但是还要过几日才能有消息。

    秦嬷嬷勉强道：等不了那么久。罢了，先看看这波里有没有合适的。

    明花听得满头雾水。

    什么叫有没有合适的？

    难道她们这些人不是已经定下的，而是还要再挑选？

    那自己，能赢过其他人吗？

    明花这才偷偷去看其他的乳娘。

    一看顿时自卑得不行。

    别人要么胸比她大，看起来奶水就多。

    要么比她健壮，看着就很康健。

    她生完了女儿一直被婆婆折腾，瘦弱，脸色还有些蜡黄。

    如果非要说有什么优点的话，那就是她肌肤还算细腻。尤其是身上。

    可是当乳娘，哪里会看这些！

    明花忐忑不安地跟着秦嬷嬷继续往里走，心里却差不多是绝望了。选不上，她们母女可能真的没有活路。

    要不要到时候求一下，看不能留下做个干粗活的下人？

    明花胡思乱想着。

    不知不觉走到了一排大屋子前。

    秦嬷嬷停下，面容严肃道：我们家主子很金贵，所以这乳娘的挑选也格外严格。第一关，是考验你们的人品家世，能站在我面前的，都是通过了的。第二关，是看身体。现在，你们进去洗澡，记得要洗得干干净净。洗完了依次排队给我检查，通过的可以进入第三关。

    有一个眉眼灵活的乳娘提问：嬷嬷，第三关是什么？

    秦嬷嬷扫过去，眼神严厉得让明花发抖。

    怎么觉得这嬷嬷比家里的婆婆还可怕？

    多嘴不安分，踢了。秦嬷嬷说。

    其他人还没反应过来，周管事已经上前把那发问的乳娘给拉走了。

    明花与其他人心中一凛，首次直观感受到这宅子的规矩严格。

    一个个顿时老实不已。

    她们按照顺序走进居中的大房子里。

    屋中摆放了数量刚够的浴桶。

    浴桶旁还有一个小凳子，放着毛巾香豆等物品。

    明花已经许久没有痛快洗过澡了，她又是爱干净的，见状完全忍不住，在秦嬷嬷说完开始，就利索地脱掉身上的衣服走进桶里，舒服地泡在热水中。

    明花不知道，在她们洗澡的时候，秦嬷嬷一双利眼已经来回巡视，又踢掉了几个人。