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断，只能耐着性子陪他过了一个多时辰。刘贺似乎意兴未尽，却忽然咳嗽，大咳不止。

    官员们把医师叫来，喝水，灌药，只是稍稍平缓。刘贺便让官员散去，又说，这都是暑毒引起的，从库房多拿些瓜来，我消一消火。

    海昏侯国其实没什么重要事情，官员们都是得过且过，回家便把这次朝堂给忘了。

    可是当天深夜，三更以后，突然又有人把他们从睡梦中吵醒，让他们紧急从四面八方回到侯府。有官员气得大骂，说，他真以为自己是侯爷吗？不就被朝廷丢在这里，等死而已！

    等各路官员骂骂咧咧地赶到府上，便看见刘氏妻儿已经哭成一团，他们抒发出强烈的凄惶，除了悲伤，更多是对未知的不安。原本这侯国已经如履薄冰，这样一来，更像是有一种大厦将倾的幻象，笼罩在所有人头上。

    医师说，海昏侯走得很急，侍女更换果盘，一来一回，就已经没了气息。

    医师说，海昏侯是吃着瓜去世的，但问题应该不在于瓜，因为他在朝上时已有不适，众官都看见了。

    医师说，海昏侯这事，纯属意外，虽然不幸，但恐怕只有上天要负这个责任。

    只有那个最早发现他的侍女悄悄说，侯爷回到寝室后就没有咳，他吃甜瓜吃得很慢很慢，从艳阳高照，直到日暮西斜。发现他的时候，书柜最明显处就放了两封信笺，一封是给上官皇太后的，另一封就是遗书。

    海昏侯刘贺骤亡的这件事，传过千里，引发了都城长安的轩然大波。

    刘贺本来的嗣子是刘充国，但刘充国已夭，嗣子未立，侯位继承成了问题。趁着这个空白时间，在少数重臣的引导下，百官联名上书，不赞同为海昏侯立嗣，上书名为《奏绝海昏侯国后》，其中最重要一段为：“陛下圣仁，于贺甚厚，虽舜于象无以加也。宜以礼绝贺，以奉天意。愿下有司议。议皆以为不宜为立嗣，国除。”给皇上留了充足的台阶，又把处理手段写得决绝。

    皇上收到诏书后，命丞相、御史大夫、列侯、九卿、博士，集体廷议，结果没有什么悬念，都认为应当除国。

    廷议也需要大臣署名，除了前述重臣，还出现了上官皇太后的属官长信少府夏侯胜。据说，皇上在一次朝请皇太后的时候，屏退众人，聊了不短的时间。其结果是，皇太后认可了除国的决定，并请夏侯胜代为执笔，这代表了内廷禁宫最高等级的首肯。

    刘病已心里一块大石稳稳落定，所以没有过于在意皇太后提出的丧仪要求。他想，陵园就陵园吧，在那样偏远的南方，它很快就会湮没于森林、河流与灾异。

    于是，皇上亲下《除海昏侯国诏》，意见为“奏可，以列侯礼葬贺”。

    丧礼那天，孙钟去了。他虽无位阶，也非亲属，但还是恬着脸强行跟着扶灵下墓室。没有人拦他，一是因为女弱子幼，刘家已经没有能管事的；二是出于他实在哭得涕泗横流，声嘶力竭，连亲人都比不过。他进了椁室，发现一切都布置得如日常起居一般，恍惚间，只觉得人可能还在，不过是去去便回。

    龚遂的二儿子也去了。他顾着和越女抵死缠绵，全没有想到事情来得这么快，加上朝廷有意封锁消息，所以直到丧礼才知道这件事。这样一来，两位老人家是不可能赶回来见最后一面了。怀着愧疚心情，他也进了地宫，里面一切都让他久久不能忘怀，就像是筑进了他的梦里，每每逡巡其间，庄周梦蝶。

    尤其是他在地宫里发现了那张熟悉且丑陋的熊脸，而且不在玉上，也不在壶上，竟在墙上。他从小讨厌父亲给的这枚玉佩，但那一瞬间，他忽然觉得通了灵，从此洗心革面，回去就和越女正式订了亲。作为北人和南人、汉人和越人通婚的代表，饱受了一番议论，也遭遇种种意料不到的文化差异，在百般忙碌中，他又忘记了，自己还没有把海昏侯的事通知给父亲。

    后来他想，算了，反正全天下都知道了。可是愧疚之情又起，他在写信之余突发奇想，不如给他们寄一幅画像过去，聊以慰藉？

    他其实没怎么见过海昏侯，印象已经淡薄得不成轮廓，便去问了问妻子。妻子说，她从来没见过侯爷。他后来又去问了邻舍、老人、小吏，没有一个人知道刘贺的样子。山顶的陵园朱门紧闭，有士兵把守，不容靠近。烈日洒满长街，刘贺这个人就像被蒸发