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    圣光在上，萨耶尔祭司真是仁慈！她阻止了多少人惹祸上身啊，那隻手若真的摸上精灵的屁股──我简直不敢想像他的结局了。对于深諳精灵气场的我来说，那时我感受到的绝对是杀气没错。

    在到达西塔城的城门口时，我仰头望着高耸城墙上头站哨的卫兵，紧张地吞了吞口水。

    城门口也站着许多卫兵，我将通行证交给负责盘查的那位。

    「我带妻子来寻求萨耶尔祭司的协助。」我说。

    卫兵看看通行证，抬头瞧着特兰萨皱眉──那位精灵女性整整比他高了一个头，斗篷盖住大半张脸，看起来着时可疑。

    「脱下兜帽！」卫兵沉声喝道。

    「她不喜欢见人……」我赶紧说。卫兵看了我一眼，直接伸手拉下覆盖住精灵脸蛋的布料。

    瞬间，四周响起惋惜的吸气声。

    大片的红褐色烧伤痕跡从左颊延伸到右边额头，让应该秀美的脸蛋看起来狰狞又悲惨；精灵灰色的眼睛仓皇无助地瞪大，嘴唇微微发着抖。卫兵马上放开兜帽，脸上的表情缓和下来。

    「失礼了，小姐。」

    和我差不多高的精灵小姐没说话，只是拉紧兜帽，缩着肩膀躲到我身后，看起来既委屈又可怜。

    好吧，我知道这精灵平常不苟言笑，演起戏来比谁都上手；但我还是无法控制地起了一身鸡皮疙瘩。

    我乾咳了一声，做出生气的表情。「这太没礼貌了，大人！」我说：「瞧，我妻子被您吓成这样！萨耶尔祭司说过，让她承受惊吓会加重她的病情的！」

    卫兵尷尬地摸了摸鼻子，装模作样地研究了一会通行证上的签名，抬手就让我们入城了。

    做为塔斯商会重要的领地，西塔城无疑是个繁华而热闹的城市。进城后短短一段路上，我就被五花八门的商店吸引住目光──经过规划的道路整齐且动线流畅，人潮纷沓却不杂乱；谈笑声与小贩的叫卖声混杂，如同庆典一般生机盎然的氛围让人脚步不自觉轻快起来。

    精灵冷不防勾住我的手，紧靠着我的肩膀，将我从贩卖护身符的摊子前扯回走道中。

    「你是来让伴侣治病还是来观光的？」他用精灵语说，刻意提高放轻的嗓音带着甜腻；我整个人抖了一下，感觉自己的脸驀地热起来。

    「记住你的角色，格塔。」他继续说。

    没有轻蔑或恶意，那完全是埋怨情人的语调；听不懂精灵语的路人对我露出祝福的微笑。儘管明白那语气不过是精灵的演技使然，听着精灵娇嗔着「傻子」的语句，我一方面起了一身鸡皮疙瘩，一方面却又隐隐有些愉快，顿时心中百感交集。

    特兰萨拉着我左转右拐，没多久就进入一间叫做老橡木的旅店。

    一楼是酒馆，食物的香气混合谈笑声让这里充满温馨的氛围；然而，一声吆喝轻而易举地唤起冰冷的回忆。

    「费尔拉多日报独家！艾隆撒政变！」一名男孩抓着一叠报纸，四处叫卖：「保证最新，最真实的战地报导！随报附上养兔指南，出自动物专家艾维安！」

    「可以只买养兔指南吗？」一名鬍鬚纠结的矮人问。

    我伸出手越过矮人头顶，用五枚铜币──这也是精灵从倒楣旅人帐篷中打劫来的财產，买了一份报纸飞快阅读起来。

    关于艾隆撒的报导占了一页，斗大的标题让我精神一振：

    艾隆撒末路？对外战败，又起内乱

    谴责强制徵召，法师公会：将发起制裁

    我快速瀏览了内容。战争终于结束了，战败倒是在意料之中。我离开前战争早已出现败相，虽然我可能是原因之一……不管怎么说，长达十年的战役的确打击艾隆撒的经济及内政，不少人对凯尔斯国王陛下抱持怨言，加上战败，革命军会成立并不奇怪；反倒是法师公会的宣言更引人注目一些。我不禁想起特安罗德的事──会让事情发展到法师公会出面的程度，他们肯定不只对特安罗德下手。

    战争爆发时，凯尔斯国王陛下就徵召了多数法师出战，但法师和牧师不同，有太多逃避命令的方法，本来就是名不正言不顺的侵略行动，自然也不乏拒绝出征的法师；但碍于法师公会势力，王国一向是睁一隻眼闭一隻眼。也许这次他们是被逼急了开始动用手段──但法师公会一向强硬并且凝聚力高，得罪他们相当于向全世界的法师为敌；这不是个聪明的做法，眾多法师集结起来能轻易灭掉一个小国，只是做法不会太明目张胆。

    「光明之神在上！」我说：「看看这个赔款金额……亚菈特？」

    我抬起头搜寻特兰萨的身影，发现他正眨也不眨盯着那个仍在询问的矮人。

    ──确切地说，他的目光指向矮人的宠物兔。毛绒绒的白兔子，正在笼子里啃牠的红萝卜。

    有时我真搞不懂精灵在想些什么。

    「亚菈特？」我出声唤他，特兰萨这次终于转过头，向旅馆老闆展示通行证。

    我跟在他身后上了楼，令人高兴的是我们不必担心住宿的费用。萨耶尔祭司将一切都打点好了，将行李卸下后，旅馆老闆为我们安排了通往教会的马车。