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    他神秘兮兮地压低声音：「欸，我前几天遇到梅丽娜，她好像刚接了个公会的研究计画，她似乎有意指名你和她一起做研究呢！那可是3级的研究计画！我不能透露太多......记得有空去联络联络她啊。」

    「啊……好的。」莫德愣愣地说。他有些惊讶，他跟梅丽娜前阵子才通过信，对方倒是对此隻字未提。

    莫德和梅丽娜是认识多年的朋友。这句话听起来平常，但稍微知道内情的人都会认同这具有多大的意义：像是梅丽娜居然愿意和莫德交朋友，还有莫德对于梅丽娜脾气的强大包容力；或许正是因为后者感动了梅丽娜才会导致前者的可能性，而虽然这世上愿意忍受梅丽娜的人大有人在──毕竟身为一个能够呼风唤雨的天才，人们总是较为容易原谅她性格上的缺陷──但在她跳级毕业这几年的岁月当中，持续有保持联络的同学似乎也就只有莫德而已。

    对于莫德这种刚毕业且没有研究背景的法师来说，3级的研究可说是遥不可及，若是他能够跟着梅丽娜学习，先不论他能充实多少知识，光是这段经验就能让他取得未来许多研究工作的优先权，也能申请更多研究经费；但依照他对梅丽娜的了解，在她做出决定之前自己都没有置喙的馀地，因此他也没放在心上，告别了老师后就离开了学校。

    他有些茫然，离开了生活了数年的母校让他感到顿失依靠。像是为了逃避什么，他花了大把时间慢悠悠地四处间晃，好像他第一次来到这座城市一样；他漫无目的在小巷中穿梭，在魔法用品店里和店员间聊，参观当地有名的城堡遗址……但最后还是走到了一栋在市区边缘的小屋子前。

    自己终究还是要回到这里。

    莫德愣愣地看着门牌上的文字──「布兰顿」，那是他的姓氏，此刻他却像是看着别人的名字一样陌生，他深吸了一口气推门而入。

    室内是温暖的棕色调，有着称得上非常温馨的装潢。从摆设可以推测这里曾经住着三到四人左右，但此刻空无一人，地板上也蒙上了厚厚一层灰尘。

    莫德走向自己的房间。那是个典型的法师学徒的房间，地板上摆放着各式各样的施法材料及各种试验性质的法阵，桌上也堆满了法阵的练习图，但里头的设计并不完善，很明显出自一个尚未成熟的学徒之手。这个房间还保持着十年前的样子，彷彿时光停留在那时，不曾改变。

    毕业后莫德就搬离宿舍，回到了睽违数年的家。过去几年他一次也没回来过──亚兰动用了一些关係把他调到了同一个宿舍，在朋友的陪伴下，他可以暂时忘却那些悲伤的回忆。

    但如今一切又席捲而来。

    莫德有些不知所措，他坐下来把头埋近膝盖里，好像这样做可以拒绝那些让自己痛苦不堪的过去。

    正当莫德觉得快喘不过气的时候，他口袋里的通讯器突然发出清脆的声音，及时转移了他的注意力。那是个简易的法师用通信装置，可以随时接收及发送讯息──此刻它正一闪一闪地发着光，提醒所有者收听讯息。莫德一手按上装置的感应处，一手将上头镶嵌的魔力结晶依照顺序转了个方向。

    这是解锁的必要步骤，不论哪个环节出错都会导致讯息的流失。在这方面那些工程学家们务实多了──他会买这种又贵又难用的通讯器只是因为身边的人都喜欢用这种只有法师用得起的玩意。等装置解锁完全，莫德低声念了段咒语。

    不一会儿，通讯器响起了熟悉的女声，那懒洋洋的语气马上提振了莫德的精神。

    是梅丽娜的短信！

    「莫德，高兴吧，我给你找了个工作……三级的研究计画，已经通过申请了。快来我家──就是现在！晚了我就不留位置给你啦──」

    声音嘎然而止，颇有梅丽娜的风格，她甚至连研究名称都没说！

    莫德赶紧传话给她：「梅丽娜，你没告诉我题目是什么……我现在就出发。」他补了一句。

    其实，不管是什么都没有关係。

    莫德走向床头柜，那里立着两张照片。其中一张是一对男女及一个小男孩，照片里的人们愉快地笑着，看上去非常幸福；另一张则是两个孩子的合照，一个带着靦腆的微笑，另一个人已经穿上属于法师的长袍，紧紧牵着前者的手。这两张照片代表着莫德过去两段截然不同的时光，但两者他都同样珍视……就算它们在此刻带给莫德的只有悲伤。

    他小心翼翼地拂去相片上的灰尘，想了想，又施了个防尘术。

    做什么都好，他想离开这里──当这里只剩下回忆，这个家就已经失去了意义。

    莫德简单收拾行李，走过熟悉却又陌生的空无一人的房间，毅然决然地掩上门扉。

    他头也不回地开始自己的旅程。