Chapter1 序曲 (第1/2页)

    和煦的阳光刺醒桑特。尚未完全清醒的他反射性地向枕头旁边伸出右手，试图抓住某种物品。

    「桑特，你在做什么呀？」

    「当然是停止会发出吵闹声音的机器呀！」桑特以疲倦的嗓音回应问者。

    机器？那是什么？它拥有名称和声音吗？

    或许只是梦境中才有的奇幻物品？桑特摸不着头绪。

    不解的是，确实有一瞬间，那玩意的形象清楚存在于桑特的脑海。如今，随着自己的思绪逐渐清晰，关于它的种种讯息却已灰飞烟灭。

    「还在说梦话吗？真不像平常的你呢！该不会昨晚太兴奋了，还没睡醒？」

    「什么意思呀？话说你是…？」桑特坐起身，满脸狐疑地望着有一头金色捲发的年轻男子。

    「特别的日子开低级玩笑，真有你的。」男子皱眉苦笑。

    就在桑特回忆之时，金发男子放在门把上的右手手背唤醒他的记忆。

    黑色图样。毫无意义的黑色图案佈满金发男子手背。

    究竟，眼前的瘦削金发男子是谁？桑特陷入沉思。

    「你是霍考…对吗？」他喃喃自语。

    「看在曙光女神欧萝菈的份上，收起你的轻浮样。快到楼下大厅集合。」霍考不耐烦地大力关上门。

    摸不着头绪的桑特将盥洗用具收拾到脸盆，迈向澡堂。

    但愿能洗去一身的疲倦和不确定感。

    推开澡堂大门，蒸腾的水气暂时舒缓桑特敏感的神经。然而，不怀好意的眼光从四面八方投来。

    「瞧，是异乡人。」

    「哪里？哪里？」

    「看看他左胸的刺青。不会错的，不明的黑色图案正是辨别那群恶棍的方法。」

    「哼！十恶不赦的罪人应该待在地牢。为什么国家的『叛徒』还能参与『觉醒』？」

    「伟大的梅瑟斯王啊！无需赐给『骗子』恩典呀！」白发长者摇头呢喃。

    异乡人？罪人？是在说我吗？「觉醒」又是什么？

    一连串疑问在桑特脑海引爆。一回过神来，澡堂却只剩他和暂时未退去的水气。

    忆起刚刚旁人的对话，桑特将目光投向自己的左胸。那个刺青宛如一隻畸形的大蜘蛛，萎缩的前肢正好完全包覆他的心脏。

    有一瞬间，他觉得心跳被蜘蛛的前肢紧紧抓住，无法自主。不知怎么的，桑特的思绪又跑回过去那段时光。

    「哥哥，为什么我们身上都有奇怪的图案呢？」年幼的桑特指着奎克脖子上的刺青，好奇发问。

    奎克蹲下来，温柔地抚摸桑特的头：「这是坎菲尔一族与凯茵兹神之间的祕密约定喔！尊贵的神生活在天上国都『拉斯』。从如此高的地方俯瞰，神不是难以分出我们吗？所以崇高的他赐给我们神之图腾，好轻易辨认。桑特，你身为坎菲尔的一员，不觉得与有荣焉？」

    次年，奎克受国家徵招，加入义勇军的第三十二次征讨，讨伐栖息在菲伊斯特拉北方的「兽族」。「我可是族里难得一见的炎系元素师呢！区区『兽族』又算什么！桑特，等哥哥光荣归乡吧！」时至今日，那一天奎克的自信神情仍会出现在桑特梦中。

    只是，六年前立下的约定，至今尚未兑现。

    据说，那年征讨失败之因，得归咎于某一年轻的炎系元素师错估情势，擅自率领义勇军三大菁英深入敌方腹地。孤立无援下，「兽族」倾巢而出，纵使炎系元素师和其馀菁英的本领再神通广大，终究在「兽族」大军前败阵，全员生死未卜。之后，整支义勇军完全处于被动，大半人马魂断北方蛮荒之地。此一败仗，史称「悲惨战役」。

    桑特来到喧吵的一楼大厅。

    霍考独自在人墙之外朝桑特挥手。

    「咦？霍考戴了手套吗？」

    「明知道今天是『觉醒之日』，你还慢吞吞的。」霍考双手环胸，十分不满。

    「对不起。但我们今天究竟要做些什么？」桑特抓抓头，丈二金刚摸不着头脑。

    「别再囉哩八唆了。快来不及了，走吧！」

    推开旅馆大门后，迎面而来的