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    吴氏领欧阳芾走在河堤上，指与她看贯穿两岸农田的宽广河道，碧水东流，绵延不尽，清风拂过岸沿，吹得心也微微摇曳。

    “表兄曾于常州修筑运河，可惜阴雨连绵，终未实现，我自己领着乡民修过堤堰，方知此事千难万难，非毅力与恒心不可做到，心中对表兄的敬佩不由愈上了一层。”吴氏捋了捋吹乱的发梢，向她微略笑道。

    容止清举而干练，如一方洗净铅尘的玉璧。

    “吴娘子来了。”

    “吴娘子。”

    路过乡户扛着锄头同吴氏寒暄，吴氏一一与他们问候。

    不仅长于经世，吴氏更以其贤德著称地方，欧阳芾听乡里人说，吴氏自己不置分毫家产，反用多的钱周济乡里，有借贷而穷困无力偿还者，她当面焚掉借据，不复追讨，高尚德行深为百姓称颂。

    “涵枝真了不起。”欧阳芾诚挚道。

    “哪里，夫人谬赞我了，”吴氏谦道，“我不过做了自己该做的。”

    欧阳芾摇首：“朝中百官，论福泽黎庶，鲜有能及涵枝者。”

    吴氏抿唇轻笑：“夫人这话，朝中百官要不爱听了。”

    “是呀，还好未教他们听见。”欧阳芾作侥幸脸。

    吴氏又同她道：“近岁表兄实施新法，百姓只需交些募役钱便可免劳役之苦，大家莫不欢欣鼓舞，兼着均输、农田水利诸法的实施，官府亦派人兴建水利，这里的乡民大多世代居住于此，开河垦荒，对百姓繁衍生息大有裨益，我也是近岁方知这点。夫人夸我了不起，实则于涵枝眼中，表兄才是真正了不起之人。”

    牧童于牛背上吹奏长笛，曲调悠悠荡荡，飘散天际，田间若隐若现起伏耕作的背影，欧阳芾望着，半晌朝她道：“谢谢你，涵枝。”

    “夫人何以言谢。”吴氏笑问。

    欧阳芾不答，却道：“涵枝莫叫我夫人了，听上去好生疏，唤我二娘即可。”

    吴氏正待说甚么，又听她补充：“我不想往后唤我二娘的人越来越少。”

    “......”双唇便阖上了，吴氏轻道，“二娘。”

    “哎。”欧阳芾故意拖重音，吴氏笑了。

    “二娘身居尊位，仍有如此谦逊之心，涵枝敬佩。”

    欧阳芾眼珠转转：“也不一定，许是我骨子里便无富贵命呢——哎呦。”说着便被吴氏打了下手。

    “莫胡说。”

    于唐州歇了三五日，吴家再行挽留，欧阳芾终是谢拒了。一路舟车劳顿，至汴京已是五月上旬。

    连仆人递的凳子也未踩，迫不及待跳下马车，却不见出门相迎之人。

    管事的家仆道：“今日轮着老爷于禁中值夜，