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    府衙内里宽阔，有房屋三十余幢，东西分设大堂、二堂、六科用房，二堂后为官宅上房，知州任职期间便居于此。

    上房陈设简朴，仅墙上摆些字画，皆为此前的官吏留下，王安石接任后除些必需品外，未在屋内添置东西，于是欧阳芾牵着王文筠走街一趟，将购来的绿植与花枝摆入堂内，顿令空荡荡的室内增添盎然生机。

    王文筠似十分喜欢装饰家里，将一盆文竹摆来摆去，换了几处位置。

    “应叫介甫先生来看看，说这些全是文筠挑的。”欧阳芾笑道。

    王文筠摇了摇头：“兄长此刻在忙公务，我不便去打扰他。”

    “已未时了，介甫先生不休息么？”欧阳芾愣道。

    “今日一早来了几位知县，在与兄长汇述县中事务，想是因此而耽搁了。”

    欧阳芾闻言，沉吟下来。

    会客厅内，宜兴知县司马旦发言道：“连日大雨，河口险遭决堤，昨日已派二百名壮丁前去修整河道，不出四五日便可完工，此外，因修运河一事......”

    他言至此处，顿了一顿，在座其余知县各自垂首敛息，默不作声，他接着道：“因修运河一事，造成的资物耗损已列在此，烦劳府君详审。”

    他语调铿锵，毫无惧色，将文书交予王安石后，又抬首仰目道：“府君此前一意孤行，不听劝阻，造成的损失却不仅为文书上这些，被征召的民户因这一月来未能下田耕种，今年的收成必有所亏减，此后又至农忙时节，望府君勿再轻提修运河一事，令民户能稍作安歇，将农务忙毕。”

    王安石手里文书捏得发紧，却不得不压下怒火。这位司马旦乃司马光的兄长，脾气之倔不亚于王安石，之前因反对修运河，动工时他所在的县一个工也未出，彼时王安石为加快效率，未与他继续计较，此刻反被他抢了理，言辞处处占据上风。

    “我此前言过，修运河之人家中今岁可免除其他差役，为何不执行？”

    “差役乃百姓应负义务，亦为本朝开国以来定下的国策，过去从未有过此先例，下官不敢擅开此例，”司马旦言之凿凿，“更况且，若无修运河一事，也无需更改其他徭役。”

    王安石终于怒起，道：“司马旦！”

    “府君切莫动怒，动怒伤身，”另一知县忙起身道，“司马县令只是一时心直口快，心里未必作此想，我看，府君所言的免除其他差役之策可行，秋收甫至，农户也需加紧收成，不宜再行耽搁，只这运河还未修了，该免的差役也应折半，具体应折多少，容下官们细考之后，再向府君一一详述。”

    王安石站着不动，司马旦也站着不动。这时一道纤细身影飘进门来，欧阳芾端着茶水踱至几