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生辰放在心上。

    太后要过寿，后宫众妃嫔自然要有所表示，大家都聚在康宁宫，陪太后说着话，商量着寿宴流程。

    太后却没什么兴趣与她们聊寿宴之事，众人陪坐稍许，她就借口自己乏了，打发大家退下，独留了淑妃在康宁宫。

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    “为什么跟那些人混在一起？”众人退下后，太后开门见山。

    淑妃心下一紧，却也知道这个问题躲不过，她深知以姑母的精明，就算自己找借口说是去刺探敌情探探丽妃的虚实，太后怕也不会相信这种谎话。便干脆垂首认错道：“请姑母责罚。”

    太后摇摇头：“你不说本宫也猜得到，因为快活是吗？”

    “……”

    “本宫问你，打牌玩乐是不是很快活？”

    淑妃咬了咬牙，承认道：“……是。”

    “你错了，那些东西不过是一时的诱惑，那不是真正的快活，”太后看着她，一字一句道，“握在手里的权力才是真正的快乐。”

    靠献媚邀宠、靠给陛下诞下子嗣换来的权力吗？淑妃很想反问一句“那您快乐吗”，但想起已逝的先二皇子，她知道这话未免有些戳人心窝，便还是把这一句咽了回去。

    太后继续告诫她：“你可以拉拢她们为你所用，但你不能和她们做朋友。别被一点虚情假意迷了眼。”

    淑妃垂首不语。

    太后大概知道她心里不服，不再劝说，只是站在她面前，仔细端详她，又抬手轻抚了抚她的脸蛋，感慨道：“多漂亮的姑娘啊，国公府这些女孩儿，就你生得最像年轻时的本宫，所以姑母也一向最疼你。”

    “姑母……”淑妃心下也有些感动。姑母待她自然是很好的——在她肯乖乖听话的时候。

    太后却话锋一转：“只可惜你性子太软，这点却不像我。”

    “……”

    太后握住淑妃的手：“你是姑母嫡亲的侄女，本宫如何不疼你？你想要快活，本宫也希望你快活，有些事你不愿意做，姑母不逼你。”

    这话说得很温柔，淑妃怔了怔，惊讶之色还未来得及浮上面孔，已经听太后继续道：“只是尹家总要出一个皇后的，如果本宫没记错的话，你五meimei正是今年及?吧？”

    太后有一副似乎能看穿人心底的凌厉眼神，她直勾勾地盯着淑妃，眼看着后者的神色变了又变，从震惊到悲哀再到无力，最后定格在一片空白上。

    “姑母，”淑妃一瞬间已经收敛了所有表情，在太后面前端端正正地跪了下去，“蘅儿知错了。”

    淑妃全名尹幼蘅，但这个名字自进宫起已很久没有人叫过，此时她自称蘅儿，便是在太后面前讨好示弱了。

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