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    老板是息县本地人，看着柳庭璋长大，知道孟氏抚养独子不容易，又喜爱幼年柳庭璋机灵能干，才会招他到铺子里做学徒，那时候哪里能想到有朝一日他成了状元郎？

    老板对读书人的敬畏是在骨子里的，与秦秀才是客客气气，与孟氏则熟惯许多，说话随意不少。

    他一路上不止一次恭喜过孟氏苦尽甘来，背着秦秀才私下里也说漏嘴过，说柳庭璋不愧是当年柳县令的儿子，果然是天生的读书种子。

    孟氏便老板的言谈中知道，息县不少百姓还记得自己做柳县令外室的经历，更记得柳庭璋原本出身。

    关于儿子生父是谁，她没有瞒秦秀才，毕竟是枕边人。但是柳庭璋发现柳县令已经出家以及他的家人在京城一事，孟氏没跟第二个人说过。

    随着离京城越来越近，孟氏越来越紧张。秦秀才和老板都以为她是第一遭出门不适应的缘故，软语安慰后并没有多想。

    柳庭璋听到爹娘进京的消息，已经是下值后了，他谢过传话的杂役，一路飞奔着回到自己刚租下的小院，惹得同僚侧目，难得看见以稳重谦恭出名的柳奉旨这副模样。

    院门虚掩着，熟悉的饭菜香气隐约飘出来勾人馋虫。

    他推门而入，便见到秦秀才陪老板在正屋寒暄喝茶，孟氏的身影在灶房烟火中若隐若现，顿时心里一股暖流涌过。

    亲人相见自然分外亲热，柳庭璋用乡音谢过老板，硬是付了报酬。

    之后问候继父身体，回答租赁院落的相关话题，再被听到声音过来的孟氏上下摩挲半晌，热闹一整晚。

    次日早上送走老板，柳庭璋安顿父母稍歇几日，还说信先生会过来带他们逛逛京城。

    待三月初五休沐那日，连同男方媒人礼部程尚书，他们一家一同登门诚王府提亲。

    二老原先还担心京城人生地不熟，男方媒人不知托付哪个，没想到儿子早就安排妥帖，竟找到了朝中同是出身云州的高官来出面，又显体面又有渊源，自然又惊又喜。

    秦秀才顺口说道：“若是提亲顺利，女方媒人也该早定，免得临时抓瞎。”说话间不忘捋着短须，一副老士子做派。

    原来此时风俗，讲究些的人家，彼此有意于儿女亲事的话，除了男方首次登门提亲直面女方外，其余时候，两方事务商议都是通过各自媒人进行的，以便有所转圜，就是所谓的男方媒人和女方媒人。

    不仅要在婚前协调嫁妆聘礼、请期纳吉等事，小两口成婚后出现矛盾的话，两方媒人也有劝解的责任。因此远非「新人入洞房媒人丢过墙」那么简单。

    男女方需要慎重选择媒人，必须是自家亲近可靠、对方也认可的人，媒人也会衡量再