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零，等待一个效死以报的机会，

    但定王并未从此特别待见他，以致机会始终遥遥无期。把他留在身边——起码是

    身边附近——的，一直都是这位天子爷爷小祖宗。

    杨玉除明白该报答的是谁。在他看来，有时候不说实话，也是种报答。

    「三脚虾蟆，你胆子越来越大了。」也不知盯了他多久，独孤英终于冷笑开

    口：

    「欺君罔上这码事，你倒越发顺手了嘛！」

    杨玉除扑通一声，就着车厢里一把跪倒，五体投地。「皇上圣——」

    「……嗯？」

    「公……公子圣明！奴才向天借了胆子也不敢，求公子明鉴。」

    「我们现下去的那座宅子，你上回说是惠安禛的，宅子里的那位姑娘，是他

    远房的亲戚……是不是这么说的？」

    「启禀公子，是……是这样没错。」

    「大胆！」独孤英冷笑道：「里头就没句实话！再给你一次机会，宅子是谁

    的宅子，姑娘又是谁的远房亲戚？」

    冷笑也是笑；能笑，就不是真的发火。天子小祖

    宗与先帝爷最大的不同，便

    在于此。以御下之术而论，独孤英可能糟糕到了极致，但杨玉除愿意为他而死，

    临危却会毫不犹豫地舍弃先帝先跑为上，就为这点不同。

    但做做样子，还是必须的。他装作魂不附体，颤声道：「公子圣明！其实那

    宅子是……是奴才的，那天仙般的姑娘是奴才远房……」

    独孤英再也绷不住脸，「呸」的一声笑将出来，一脚将他踹倒，骂道：「去

    你妈的！不撒泡尿照照镜子，你癞虾蟆的远房亲戚撑死也只能是虾蟆，岂能生得

    出天鹅来？」杨玉除满面愧色，自甩了几耳光，忙不迭地歌颂公子圣明。

    独孤英见他一脸懵晕，得意洋洋道：「你同惠安禛都是穷光蛋，便有置产，

    也都离京七八十里开外。说到这儿，你个癞虾蟆买的还比惠铁头更近，又比他多

    买两处，若教惠铁头知晓，疑心你中饱私囊，整你个七荤八素。」杨玉除哀声讨

    饶，窝囊丑样委实引人发噱。

    「那宅子我让人查过了，是刑部陈弘范所有。你该不会又要告诉我，姑娘是

    陈君畴的远房罢？」

    陈弘范是独孤英登基后，所点的第一位状元，累官至刑部尚书，在平望官场

    一向被视为是中书大人的人马，但其实私底下颇受独孤英器重，经常微服到他官

    舍里促膝长谈——做了几年皇帝，少年天子已然学乖，召进皇城里的青年才俊全

    都是箭靶。为了他们也为了自己好，如今他已不做这等傻事。

    陈君畴——这是陈弘范的字。他们君臣之间，是好到能迳以表字称呼的——

    的文章、学问都是极好的，更难得的是身段软，人缘特佳，在京里几乎没有明面

    上的政敌，即使是与任逐桑政见相左之人，都会直接攻击任逐桑或中书一系的其

    他人，却罕有拿陈弘范开刀的，在官场极为罕见。

    况且，刑部就是个得罪人的地方，秋审、提牢、减等、赃罚，哪样不看门道？

    陈弘范上任后，既未全拦，也没全放，取舍之间还不怎么结怨，能干得直要飞天，

    夸他「能臣」二字，那是毫不勉强的。

    任逐桑在启用他之前，进宫问过独孤英的意思，独孤英心头一快，自是点头

    应允。他头一回微服私访刑部尚书大人的府邸，特别派杨玉除先行打点，陈弘范

    迎天子入内室坐定，倒头便拜。独孤英问他为何，陈弘范回道：

    「人说臣是蒙中书大人提携，方居此位，臣却知此事必得圣裁，任中书才敢

    用之。提携臣者，实乃陛下也。」少年天子龙心大悦，从此引为心腹，有几回中

    书议事，都在背后指挥着陈弘范，影响了任逐桑的决定。

    一个多月前，杨玉除说惠公在城北新置了房产，当作趣闻一件。惠安禛是出

    了名的廉洁，律己极苛，身无余子，平望都若有他买得起的物业，怕不是凶宅鬼

    屋？独孤英都听来了兴致，催着杨玉除微服驾车，瞒着惠安禛去瞧。

    房子没甚好看的，正觉败兴，杨玉除才说惠公收留了一位远房亲戚在屋里，

    独孤英一见，惊为天人，此后三天两头就找借口往这儿跑，同女子闲话家常，