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温某所求的并非丹书白马。散心散情惯了的山野庶人，也许一朝放纵，事后还望师妹能成全温某归去的心愿。”

    他肯谈条件就是好消息，贺沧笙自不会为难，只思索了片刻，道：“一言为定。”

    “如此，”温绪之正了神色，对贺沧笙再次拱手，“不才愿为楚王殿下效犬马之劳。”

    贺沧笙当下便抬了手，也随着改了称呼，道：“能得温先生相佐，乃我之大幸。”

    风推撩发丝，温绪之与贺沧笙对坐饮茶。投身帐下，翻弄朝局，一向儒雅潇洒的读书人萤窗雪案多年，终于选择好了他要辅佐的人。

    温绪之既是做定了她的谋士，贺沧笙便将这几日的政务简单地说了。

    “纥犍和侗岳省都来求朝廷拨款，”贺沧笙长指点了点茶盏边沿，皱眉道，“户部却拿不出钱，一个两个都往上递折子哭穷。”

    温绪之轻轻笑一声，问：“他们穷吗？”

    “自然不，”贺沧笙无不讽刺，“穷的都是百姓。”

    “纥犍省今年闹了灾，”温绪之端茶在手，“你去年派去了两位巡察御史，都察院内也有记档，要是纥犍的总督说没钱，还说得过去。”

    贺沧笙点头，道：“怪的是侗岳。”她伸指在桌上划过，“侗岳省地处大乘东南，莫说粮食水果丰厚，还坐拥金银珠石的矿产，单是宫中采买的钱就够他们吃饭了。”

    “有矿确实挣钱，却也得熬过税收。”温绪之道，“敬辉帝自即位以来便信任司礼监，连矿税都是让太监们下去收办的。”

    贺沧笙很敏锐，问：“先生的意思，是司礼监贪了钱？”

    温绪之吃茶，而后道：“如果我没猜错，此事不只是司礼监作祟，户部也定有参与，至少尚书周秉旭被裹挟其中。再有……”

    他轻轻地放了盏，指尖缓缓触了触摆在石桌另一侧的琴，道：“就是皇帝。”

    贺沧笙看着他，没有说话。温绪之回望过去，唇边还带着一点点笑。

    “矿产税油水大得很，而侗岳省里能被挖出来的可不止金银玉石。”温绪之非常平静，“司礼监的人与周秉旭合作，不仅要收已有矿的税，还要强行开采新矿，例如水银墨石。这样一来，不仅新出来的矿产要进他们的口袋，连着税收也是一笔横财。”

    贺沧笙抿唇，微惊道：“他们竟敢！”

    “殿下别看司礼监在京都时归附在高兴述身边，”温绪之笑意不减，“一旦下到地方，那些人就都端着代表圣上的架子，狐假虎威玩儿得妙。他们要收钱，还要加重税，侗岳的商人们自然撑不住，总督衙门就得掏腰包帮忙，可也抵不过如此剥削。司礼监历来如此行事，狐假虎威么，也得老虎真的跟在后头才行。”

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