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    得他识字不多，就接过来念与他听。那姨太太听着不由的珠泪纷纷。因为在任家不肯哭出声来，那声音也就咽咽的止不住，念完了说道：“我自从跟我们太太陪嫁过来，我们老爷没有拿我当下贱的人看待，我吃那苦是应分的，他到临死还记着，叫我怎负他？现在只求任大人想法子，派个人跟着我，把我们老爷太太的灵柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目。”任天然道：“我们太太才说，已经同你生的小姑结了亲，那是顶好的。我本想带着家眷去逛逛西湖，这就顺便送你们老爷太太的灵柩。回去我们预备住到泰州，你无人照应也就跟我们去同祝能够在杭州找到你们老爷的本家，过继一个儿子那就更好了。”解姨太太道：“任大人肯这样相待，我们老爷在九泉之下也感激的，我这里先谢谢。”说着就跪下去，任天然赶紧叫和氏夫人来拉，已经磕了两个头。又同顾姨太太见了礼。王梦笙同警文也过来聚了两回，不久就回庐陵去了。任天然写信托吴伯可找房子，在九江过年，接到回信说房子已经找稳，在陈家桥二月半边。任天然就带着家眷同那范家姨太太，抚了范星圃夫妇的灵柩，到了上海。把灵柩先盘过船，人却都在长发栈暂住，当晚就到一品香去吃大餐。范家姨太太拂不过和氏夫人的意，也只好同去。任天然又放马车去把媚香的娘接了来。和氏夫人见他人甚和厚，也颇看得起，留他同吃大餐。媚香母女相见，自然要叙叙别情。他娘看见嫡庶相安，也甚欢慰。吃了大餐又到天仙去看了戏，然后回栈。次早叫人到梵王渡学堂，把任通同达怡轩的儿子一齐接了来，和氏夫人带他们逛了张园、愚园，在长乐楼吃的晚饭，叫马车送他两个回学堂。他们仍旧去看戏，晚上和氏夫人私自问佩云小姐：“这达少爷好不好？替你定了他要不要？”佩云红了脸，不肯说，那神气之间却甚愿意。和氏夫人同任天然说。次日，达怡轩请任天然在张宝琴家吃酒，任天然叫了个同庆里的花素芬也狠温婉，是张宝琴荐的。席间任天然就同达怡轩当面提亲，达怡轩说未免高攀，就托冒彀民、管通甫作媒，仍是请帖传红，达怡轩也用了一对金如意簪压帖。任天然又同着全眷及范家姨太太逛了纺织厂、缫丝厂、造纸厂、自来水厂，又游了一次龙华。正是桃花大开的时候，风景甚佳。耽搁了有七八天才开船，是戴生昌拖送的。

    到了杭州，借了江西知府唐府上一个湖庄暂祝把范星圃夫妇的灵柩，扶到他原配夫人的坟上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一个龙钟老翁是范星圃的叔辈，孤身一人，竟无从替他立继。杭州办葬很费工夫。为这葬事在杭州住了有两个多