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的院子，还建了两排供会客休息的房子。今日来的女子们也有不少，她们不能和男人一起进祠堂，但仪式过后倒是可以在祠堂外磕头，这是各房当家主母的身份体现。

    仪式还未开始，管理祠堂的主事安排来参加祭祖的族人先休息。男子安置在东面的堂屋，女子安置在西边的厢房里。但之间只隔着一个小花园，并未严隔离开来，毕竟都是一族之人，没那么多的男女大防。

    林明安年龄还小，无论跟着林清，还是陈氏，都是使得的。林清心头担心着一件事，冲着陈氏使了个眼色。陈氏一愣，立刻领悟到丈夫的意思，笑着把林明安留在自己身边，道：“老爷只管去和族中兄弟们叙话，安哥儿我照看着呢！”

    林家来祭祖的妇人们大多不年轻了，看着林明安这样俊秀的小童子，自然很是稀罕，纷纷围着林明安问长问短。林明安外面的壳子虽小，实质上可是已经成年了，对这些女子们的关爱和热情深觉有些吃不消。他只能装作害羞的样子，随口回答了几句，借口去找同龄的孩子去玩，得到陈氏的允许后，一路跑出屋外，逃出生天。

    屋里的妇人们对着陈氏夸奖林明安长得好，还对父母亲近懂礼，听说那玄妙观的主持清和真人也很喜欢他。陈氏满心欢喜，嘴上却是谦虚着，连声道安哥儿只是平常孩子 ，哪里当得起夫人们的夸奖。

    “你们快看天上刚刚飞过了一只杜鹃鸟！”一个阴阳怪气的声音忽然响起：“有句话叫“鸠占鹊巢”，你们说那鹊要给鸠养孩子多可怜啊！再好，养大了也飞了，还能认老鹊吗？”

    顿时，整个房间都静了下来。林清夫妇多年无子，收养安哥儿时，为了掩人耳目，对外言道，安哥儿是在外面出生的，高僧给算了命数，神魂未稳前不可带回家，也不得向外人透露这层关系。为此，他们还特地搬了一回家。家中的仆人是一直用着的，都老实本分，万不敢透露半分。因此，左右邻居都不知晓安哥儿的身世。族中的老人也有知道的，但事涉两家人，都缄口不语。

    陈氏心头火起，顺着声音望去，只见说话的是一位远房族嫂王春霞。她家家境不好，却与丈夫生养了几个儿女，在林家算子嗣多的了。几年前，王春霞与丈夫见林清夫妇家中殷实，还生出过把次子过继的念头。林清与陈氏见那小孩子木讷笨拙，长相普通，更重要的是王春霞夫妻心性刻薄，言辞中不经意流露出窥觊自家财产的心思。而且，那孩子已经八九岁，能记事了，如何养得熟？最后，经过反复考虑，还是拒绝了他们提出过继的要求。今日，王春霞见大家都围着陈氏夸赞林明安，心中又妒又气，若是那时林清与陈氏过继了自己的儿子，林清家的财产日后岂不是都归自家了么？恨意升起，她故意当着众人面揭开真相，直戳陈氏的痛处，看着陈氏脸上变色，心中得意洋洋。

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