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在背后说你娘亲的闲话，如果你听到了，知道该怎么做吗？”

    高淳抿了抿嘴，攥起小拳头：“谁敢说娘亲的坏话，淳儿就打他！打不过，就告诉娘亲，让娘亲打他！”

    楚卿失笑，心里却酸涩。她扶着高淳的肩膀，意味深长道：“淳儿，你知道吗？你的母亲是将门之女，在成为你的母亲以前，她也曾暗中随你的外祖父出征。

    “如今世人不知晓她的功绩，是因为这个世道不允许有你娘亲这样的巾帼英雄。但你要记得，她是为了你，也为了这个家，才甘心妥协，屈居于后宅。

    “你要好好长大，要照顾好自己，也照顾好她，好吗？”

    小姑娘红着眼睛点头，目光是干净且坚定的。只是这时她并不明白，“妥协”二字在世俗偏见与骨rou亲情里，究竟占着多大的分量。

    黄昏时分，前往柳州的车马停在将军府外。

    楚暮抱着女儿登车，临别时，又看向楚卿：“小二，你姑父和表哥……”

    楚卿知道楚暮想问什么。

    “姑父发配茺州，今后的日子虽艰苦，至少性命无虞。至于表哥，带走他的是祁王府的人。祁王会如何处置他，我也不知情。”楚卿安慰道，“不过，他没在衙门公开受审，不管是否能留住一条命，至少没牵连到表妹的名声。”

    楚暮会意，叹了一声：“不管如何处置，都是他罪有应得。”

    天色将暗，马车还要赶着天黑前出城，二人便未再多言。

    夕阳的余晖照在石板路上，夹道的积雪被烤出一片残红。

    高淳扒着车窗朝楚卿挥手道别，楚卿凝望着马车渐行渐远，一路消失在街角尽头。

    不管结果好坏，高家的事情总归告一段落了。

    ……

    添香茶楼，二楼雅间。

    暖榻边的红漆小窗半掩着，窗外时不时传来车马与说笑声。夜市通明的灯火顺着窗缝照进来，尽数映在萧绛的眼底。

    萧绛坐在暖榻上，听着窗外的车水马龙，不知不觉想起了那年与他隔着风雪相望的人。

    那时，她就坐在他此刻的位置上。

    店小二进门奉茶，见客人坐在窗边一语不发，沉静矜贵得如同画中之人，便识相地没言语，匆匆放下茶盏，又匆匆走了。

    出了二楼雅间，店小二下楼传菜，临走到楼梯口，瞧见一位熟客，笑着上前问候：“姑娘，您来了，好久没见了。”

    确实好久不见，楚卿近来忙得团团转，自上次和苏兰桡来过一次，就再没来添香茶楼了。

    楚卿笑着问好，准备动身上楼，店小二却又叫住她：“姑娘，您平日去的那间被另一位客人订了。您要去哪间？小的带您过去吧！”

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