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    ——“小姐今日不高兴，因街上有人说小姐才貌不如李家小姐。他们大约都有眼疾，小姐分明是这世上最好看的女子。”

    ——“夫子说我如今资质，考取秀才轻而易举。吉甚喜。听闻女子出嫁常被夫家欺侮，待吉高中，往后小姐出嫁受欺，自有吉能撑腰。”

    ——“午日小憩，小姐做了噩梦，梦中，唤了吉的名字。吉，很高兴。”

    ——“今日说起我朝风俗，女子出嫁，小字需由夫家来取，小姐问我，她日后让夫君为她取字如意可好。吉祥如意，可堪一对。她道，阿吉，你且记住了，往后为我取小字，该叫如意。”

    字迹从稚拙变得愈发沉稳，少年一生心事，蓄积于内，字字缱绻，句句含情。

    宋舟顿了顿，翻开另一本册子。

    ——“夏日困苦，蚊蝇侵扰，无法安稳读书，但吉仍需勤勉，日后方不让如意吃苦。她合该衬锦衣玉食，衬旁人敬一声夫人。”

    ——“宫中选秀，老爷欲让如意入宫，如意于我面前泣诉，吉问可愿与吉逃离京城，她应了好。与如意约定日子，她同我道，她在墙上画字，日日添上一笔，便觉心中有了盼头。吉亦然。”

    宋舟忽然就记起房间墙上那一排排的正字，大约便是如意所记。每一笔皆珍而重之，不知道怀了多少期待在其中。

    书生指着明显泛旧的几本，“这是吉叔腿脚未出事之前写的。”

    宋舟愣了愣，又拿起一本。

    那本上鲜少出现如意，也不再出现小姐。满本沧桑潦草的纪事里，唯独一段写得认真。

    ——“她叫如意夫人。未曾由我取字，也未能在席上贺她百年好合，连在夫家受欺负，也无法护她，及我弱冠之年，她赠予我的发冠亦早已丢失。但虽未能如意，惟愿吉祥。”

    “我见到吉叔时，他的腿已残疾。就住在近处的一间小茅屋，时常会来藏书室看书。他是偷溜进来的，没让我父亲与祖父知道，我到藏书室看书时偶然遇见他，一来二往才熟悉起来。”书生道，“吉叔师从我祖父，祖父晚年迷心道术，留有不少书籍，吉叔时常翻阅。在下那时以为不妥，故而劝过他几回，他只道心中执念太深，需要求法解脱。”

    “后来他失踪了些时日，再出现时颓然老态，已是命不久矣。”

    “闲暇时候他便在石头上刻画，去世前都还坚持在书架板上画一位姑娘。他当时连刻刀都拿不稳，我提起替他完成，被他拒绝。他道我刻不出那姑娘的万分之一好来。”

    “在下读书多次受吉叔指点，早就当他是半个老师，他过世后，我为他料理后事，找到了这些册子。”书生看了眼宋舟，笑得万分腼腆，“前段日子在下不在京城，回来后