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    常老夫人孕有三子，大儿子常万民不甚成器亏得有大媳妇撑着，二儿子常万春跟着老爷学做生意，老三常万德十五岁时偷跑出府入了军，三年后就在众人以为他战死在外尸骨无存时，他带着一身军功回来，可是给常府大大长脸。这会儿听说他调任回来任职兵部更是喜不自胜，常老爷乐得直夸三儿子有出息。

    常万德洗漱一番换了常服才去见双亲，小路两边树木叶子早已掉光，光秃秃地很是萧瑟。一如他在外时心情，想念、孤寂时刻困扰着他，这会儿终于回来才觉得心瞬间满当起来。

    老夫人盼了许久，见他进来，高兴地拉着他上下打量，眼眶中满是泪：“我儿瘦了，黑了，可是受苦了，不过回来就好，娘让人给你好好补补。”

    常万德心中亦是酸得很，他毕竟再外多年，该流的泪早悄悄流完了，这时脸上带着俊朗笑意：“儿子在外便是这样，未曾受苦。”

    两位哥哥嫂嫂皆在，他亦称呼了几句，时间长流依然冲刷不走兄弟情分。他环视一圈未见巧莲姨娘和庶弟庶妹，问道：“万隆和万梅怎得不在？”

    常老爷见自家夫人刷的变了脸色，苦笑道：“明儿再见也不迟，这会儿不说这个。厨房准备了许多你喜欢吃的东西，快尝尝看。”

    在座主子丫鬟都知道老夫人最恨巧莲姨娘和她那一对儿女，她初时坚持一生一世一双人，可常老爷却恋了她人，此后老夫人将常老爷视作透明人，任他如何悔过都不原谅，这才有了常万隆和常万梅。

    常万德心底微微叹气，知道母亲心结已深，此生怕是不得解，赶忙谈起军中趣事才逗得母亲重新展露笑颜。

    ☆、2

    2.

    似锦起了个大早，摸黑熬了小米粥，和老爹就着昨晚剩的馒头用完就各自去忙了。她才到老夫人院子，竟见惜春也在，随即一想想必大夫人也来了。

    当值丫鬟喊人进去伺候，似锦刚进去就见大夫人在老夫人面前抹眼泪，惊得她赶忙往出退。

    老夫人摆摆手，让她过去，说道：“似锦丫头是贴心人儿，无妨，老大家的，你有什么话便直说吧。”

    大夫人不说旁的，直接向老夫人提起抬夏莲位分的事来，可这眼泪却是抹得更凶了。老夫人斜睨她一眼，笑呵呵道：“你这机灵鬼当我不知道你是啥心思？外人瞧你心眼大得很，我却是知道你那处是比针还细。也甭哭哭啼啼了，我晓得你委屈。等会儿在娘这用了早食，娘给你讨个公道，可好？”

    大夫人轻轻‘嗯’了，终是破涕为笑。下人将早食呈上来，两人坐定，老夫人才想起缺了个人，便吩咐似锦去将三爷请来。

    似锦