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马车又让在那里打盹的车夫跟上。他匆忙瞥了一眼西塘景色，不由咂咂嘴，往时从他人口中听得西塘景色秀丽，今日得见深觉还不如西淮山庄主院那方景色。

    他本欲随行车旁，小姐掀起帘子唤他上车详谈。他刚坐定便将所查之事来门去脉尽数告知。

    原来那长华老掌柜之子竟是穆家账房许先生之亲子，他本是一番好心想为亲儿子铺条殷实无忧之路，无奈那人竟是个不成器，多日流连赌坊、红尘之地，将积攒家当挥霍九成，趁着掌事没几天便行投机取巧私自挪用银两，到年终时自然无法缴纳穆府所得款项。许叔爱子心切，不得已才在账目上做了手脚。

    听罢，她闭眼养神，嘴中却吐出清脆字眼：“一会儿你便如此回了老爷罢。罗荣倒是有心，将事情查得详尽。你也费心了，回完话便去休息吧，明儿同我去绣庄看看。”

    “是，小姐。”

    穆晚回去后径直走入房间倒在床上，命人闭了门，眼睛紧闭倒也不知是否入眠。

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    穆天成刚从账房处回到书房，便看到童虔等候在那里。他对这个年轻后生很有印象，待他行完礼才乐呵呵地问他贾俊这些日子可还好？在西淮山庄待了这么多年，有时间也回主院来看看他这个主子。

    童虔回了是，才将来意说明。见老爷并不说话，才将告知穆晚的那番话重说一遍。再抬头时只见主子愣愣地坐在那里，良久才问他：“往后跟着小姐你可愿意？你头脑灵活，看得透其中变故，多用点心，我穆家必定亏待不了你。”说罢让管家给他安排住处，是准许留在府中的意思。

    只留他一人时，他才扶着额头一脸叹息。府中大多数人是自他年轻时便跟着的，这等事只要不过分他大多都是睁一只眼闭一只眼。活到这把年纪多少知道那人不过是疼爱后辈所至，但规矩不可破，终究是在穆家待不得了。到如此境地，他万分难过。

    许先生正在汇总结算今年前半年账目，抬笔记录间瞧见家主进来，不由笑道：“老爷还有其他事要吩咐吗？”

    “许贺，你跟在我身边做账房多少年了，可还记得清吗？”

    他搁了笔走至他身边，依旧带笑：“老家发大水与家人走散逃难至此，幸得老爷赏识入了府，细细算来也有十八载了。”

    “你我都已老去，难免心生糊涂做了错事。我也不与你绕圈子，明儿起你去贾俊处安心养老吧。”说罢挥袖离开。

    他怎不知老爷是何意，有得此结局已是多番顾念旧时情意，终归是他对不住穆家。回望这一处待了十八年的屋子，长叹一口气，收拾物什离了府。他想自己孩子过得顺遂，怎奈是这般不成器，往后他也是顾不得了。

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