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    “走吧。”十一太爷当先离去。

    “就这样算啦？”薛老四不愿就此作罢，但他辈分低，只能狠狠瞪了薛灵栀一眼后，随长辈悻悻离开。

    见事情暂时解决，村长和李叔继续回去下棋。

    众人离去后，李婶长舒一口气，拍了拍薛灵栀的手背，含笑打趣：“栀栀，你瞒得挺深嘛，我还以为你和葛……”

    说到这里，她语气陡转，惊讶地问：“咦，你手怎么这样凉？！”

    薛灵栀扯了扯嘴角，露出一个勉强的笑容。

    她方才撒了一个弥天大谎，还不知道怎么去圆呢。

    第2章 救人

    午后，太阳炙烤着大地。

    永宁县陈员外家门口的阴凉处，站着一个十五六岁的少女。

    少女青衫白裙，乌黑的发间簪一朵绢制的白花，身姿窈窕，面容清丽。

    她正朝陈家大门的方向不停张望，眉宇间隐约带着几分焦灼与忐忑。

    “吱呀”一声，门缓缓打开，从陈家走出一个五十多岁的婆子。

    婆子环顾四周，高声询问：“是谁找我？”

    少女眼睛一亮，顶着滚滚热浪，快步走上前去，一脸期待：“刘mama，你可算出来了。我娘在家吗？麻烦帮我通报一声，说我……”

    “你？你是……花溪村的薛姑娘？”刘mama盯着她瞧了好几眼，才认出这是夫人前头的女儿，似乎叫薛灵栀。容貌虽美，和夫人却不太相似。

    夫人方氏嫁到陈家六年，生下一子一女，与从前的夫家不再来往。只有这位薛姑娘，前些年偶尔会过来一趟。

    “对，是我。”薛灵栀有些紧张，“刘mama，我娘在家吗？”

    八年前，爹娘和离。爹爹带着她搬回花溪村，娘则留在县城。六年前，娘嫁给陈员外做了续弦。她偷偷来县城看过娘几次，近几年才来的少了。连爹爹去世，她都没有告知娘亲。今日若非有紧急的事情，她也不会突然造访。

    刘mama摇一摇头，遗憾地道：“不巧了。夫人跟着老爷去东都了，不在家中。”

    “啊？”薛灵栀一怔，“去东都了？那她有没有说什么时候回来？”

    刘mama仍是摇头：“这个没有说。可能一两个月，也可能小半年。”见眼前的少女眉眼间毫不掩饰的失望，她试探问：“怎么？薛姑娘是遇到了什么难事吗？”

    薛灵栀迟疑着点头，具体缘由却不太好说出口。

    一个多月前，爹爹得急症去世，昨日他“五七”刚过，薛家长辈们就上门逼她在百天热孝内与十八庄的孙麻子成婚。

    情急之下，她推说爹爹生前已为她定下婚约。

    当时她言之凿凿，神情恳切，还拿出娘离开时送给她的碧玉环充当订婚的信物，把那些人勉强劝退了，可问题是：她去哪里找个未婚夫呢？

    既然订过亲了，就不可能爹爹去世，对方一直不露面。

    这

    弋

    说辞拖得了一时，拖不了一世。

    昨夜薛灵栀一夜未眠，思来想去，决定求助娘亲。

    ——虽说这两年她和娘亲极少来往，陈家人也不喜欢她，但在她记忆中，娘对她还是很好的。

    娘在县城陪着陈员外做生意，认识的人多，其中未必就没有合适的。若娘能为她择一夫婿，假托是爹爹生前定下的。那此事不就顺利解决了吗？

    一大早，薛灵栀将家里的事情托付给邻居李婶，独自进城。

    县城距离花溪村有数十里路，她运气好，刚离开南河镇，就遇上一辆进城的骡车，载了她