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摸了摸胡须，与十一太爷对视一眼，笑呵呵道：“这个人，想必你也听说过。十八庄的孙麻子，家里有十亩地，一头牛，他请你四婶的娘家嫂子保媒，愿意出八两银子做聘礼娶你过门。”

    “孙麻子？”薛灵栀愕然，一双眼睛瞪得圆滚滚的，“是，是那个三十多岁，死过两个媳妇的孙麻子？”

    九叔公闻言登时脸色一沉：“死两个媳妇怎么了？那俩女人没福气，也能怪到他头上？”

    六叔公也道：“他年纪是大了一点，可年纪大会疼人。一笔写不出两个‘薛’字，我们这些做长辈的，总不至于害你吧？”

    薛灵栀抿了抿唇，小声嘀咕：“也不是没可能。”

    她是年轻，又不是傻，若真为她好，怎么会选这样一个人？

    “你——”九叔公噎了一下，面皮胀得通红，叱道，“胡说八道！历来婚姻大事，哪个不是父母之命，媒妁之言？你爹没了，我们帮你做主，天经地义。这样好的亲事，你有什么不满意的？”

    薛灵栀正欲开口反驳，忽听一道熟悉的女声自门口传了过来：“这也算好亲事？明摆着欺负人呢。”

    语声爽朗，正是邻居李婶。她快言快语，为人仗义，平日对薛灵栀多有照拂。

    “李婶！”看见她，薛灵栀眼睛一亮，感觉底气稍足一些。

    李婶快步走了进来：“你李叔正和村长下棋呢，听见隔壁乱糟糟的，还想着进贼了，让我过来瞧瞧。原来不是进贼，是在商量你的亲事呢。”

    ——方才她在隔壁听到动静，有些放心不下，藉故来看看。谁想竟听到这么一桩事，实在忍不住就出了声。

    “李婶。”薛灵栀冲李婶一笑，目光扫过四个长辈，一字一字道，“太爷，叔公，四叔，我不嫁给孙麻子。你们定下的这门亲事，我不认。”

    爹爹去世才刚一个多月，她并不想匆忙出嫁。而且听说孙麻子爱酒，他的第一个妻子是在被他殴打后投河自尽的，她才不要嫁给那个混人。

    此言一出，不止九叔公，其他几人也怒而站起：“你不认？”

    “是，我不认。”

    十一太爷大怒，手中拐杖重重敲击地面，叫道：“反了！反了！你爹就是这么教你忤逆长辈的？”

    “聘礼都收了，你说你不认？”六叔公双眉紧蹙，向前逼近一步。

    薛灵栀有些害怕，却仍小声道：“谁收的聘礼谁认，反正我不认。”

    “不认长辈定下的亲事，你是不是和别人有私情？”九叔公沉声质问。

    薛老四在一旁撺掇：“不用和她废话。要我说，到时候直接捆了送过去就行。”

    薛灵栀从小在父亲的庇护下长大，生活简单舒心，何曾见过这般丑恶嘴脸？今日骤然被宗族逼嫁，一时间又急又气，思绪一片混乱。

    怎么办？

    逃走吗？逃到哪里去呢？

    去陈家求助娘亲？娘亲会帮她吗？

    ……

    一旁的李婶看不下去，

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    上前一步，对薛家那几个男人道：“你们不要太欺负人了。薛老大活着的时候，可没亏待过你们。”

    十一太爷瞥她一眼，冷冷地道：“薛家的家事，什么时候轮到你一个外人插嘴？”

    “就是，当自己是县老爷吗？就算是县老爷，也管不到别人家里去。”薛老四立刻附和。

    “你——”李婶气急，却无法反驳。

    乡下地方，同姓宗族拧成一股绳，自有族规。宗族里的事，基本都烂在族内，县老爷还真不会多管。

    李婶看向栀栀，却见她面色苍白，双眉紧蹙，这要紧关头，也不知在想些什么。

    唉，这孩子乖巧单纯，心眼实在，又没经过事儿，这会儿肯定是六神无主了。

    “吵什么呢？我在隔壁都听见了。”正喧闹之际，花溪村村长在李叔的陪同下走了进来，目光威严扫向众人。

    十一太爷一愣，忙迎上前去，笑呵呵道：“一点家事，让村长见笑了。”

    花溪村有几十户人家，人数最多的就是村长所在的王家。薛家作为百年前才迁来的外姓人，虽人丁兴旺，但到底不如王家硬气。况且村长在村里颇有些名望，他们也不想轻易得罪。

    “什么家事？”

    薛家几人对视了一眼，见十一太爷暗暗点头，薛老四才含糊其辞：“我大哥死的早，我这做叔叔的代行父职，给侄女订亲，想让她在百天内出嫁，免得耽搁青春。她有点不愿意。”

    “我当是什么呢？多劝劝就好了。一家人，有事商量着来嘛。”村长并不深问，只说些场面话。

    他今年五十多岁，熟悉乡下规则，知道妇孺常受欺凌。如今薛家让孤女孝期出嫁，吃相有些难看，但合情合法，他不愿多管。只是碍于李氏夫妻的面子，才过来看看。

    见村长不管，薛家四人便彻底放心了：“村长说的是。”