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    于是，景皇帝朱校桓派出自己的心腹，东厂掌印提督大太监高帜前往龙城“调查”此桩叛国案。但赵家在关西的影响力不可小觑，为稳妥起见，朱校桓决定再派一名曾经在军队里最有影响力的人物，去给赵炳忠加码。

    因朱校堂曾经混迹西路军多年，跟着赵老将军南征北战，在西路军里有不小的威望。经过一番繁复又曲折的勾心斗角和你来我往，就这样，朱校桓的二哥，朱弦的爹，祁王爷朱校堂抽中了这支“沉甸甸的彩头”。

    君要臣死臣不得不死，此番圣意明显缺乏公正性，做臣子的只能执行。为避免将所有压力都揽在自己身上，朱校堂听取了朱弦的意见：准备将赵炳忠和他的家眷统统缉拿了送往京城，由景皇帝自己来给赵家定罪。

    可实际到了龙城执行这项差使时，朱校堂发现如此计划根本执行不下去，因为高帜一直在一旁虎视眈眈，一副随时要写密信告御状的样子，分明就是在告诉朱校堂：休要放水！

    很明显，高帜得到了景帝的旨意，就是要借朱校堂之手，把赵氏一族直接剿灭在关西。

    朱校堂没有办法，只能改变初衷，决定直接下判书定赵炳忠死罪，斩立决。

    可朱弦不想让父亲做景帝手中的那把刀。

    父女二人的意见第一次有了巨大分歧，因朱弦的极力阻挠，案件审理一度陷入胶着。

    几日前，趁着朱校堂提堂审讯赵炳忠的当口，高帜在狱卒送给赵炳忠的饭菜里做了手脚，将赵炳忠直接毒死在了狱中。

    赵炳忠死亡的消息又被高帜的人故意给透露了出去，西路军不稳，开始有了哗变的迹象。

    高帜这一招釜底抽薪，让龙城的形势瞬间急转直下，朱校堂再也没办法端水了，他决定使用武力接收西路军。

    就在昨晚，朱弦与父亲大吵了一架，她依然坚持要留下赵家余下的人，并把他们羁押至京，听候圣上发落。可这一回，朱校堂拒绝再听取朱弦的意见，还把朱弦关了起来，要她闭嘴，休要再生事端。

    朱弦叹出胸中那口浊气后，招招手示意小蝶跟着自己赶快走——

    今天是父亲抄赵府、夺西路军军权的紧要日子，朱弦放心不下，生怕年迈的父亲有差，伤到磕碰到哪里了。趁家丁们都在忙，朱弦乔装打扮后，与婢子小蝶翻墙出了门。为避免被人瞧见，朱弦还特意令小蝶买一篮桔子，若是被卫兵们盘问，就说是嘴馋，出门来买桔子吃。

    多亏朱弦计划周全，主仆二人刚转到正阳大街的路口，就碰到一队披坚执锐的士兵，为首的那名军官，正是朱校堂的副将王钏。

    ……

    王钏隔着大街远远看见朱弦，就喝止住身后的兵士，自己拍马朝朱弦奔了过来。

    “郡……公子……”王钏俯身朝朱弦拱手：