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 “娘。”卫尧臣三步并两步赶过来，扶着她往回走，“外面风大，小心冻着。”

    小林氏拽着他的袖子，“不、不入赘，不……”

    卫尧臣轻轻道：“娘，我心里有数，无论我什么身份，都不会委屈了您。”

    小林氏裂开嘴傻傻笑着，好像听懂了，又好像没听懂。

    因宣府还在打仗，皇上没心情过年，和后妃皇子皇女们简单办了个家宴，没有大肆庆祝，正月初一百官朝拜，连宫宴都没预备。

    皇上如此，朝臣们岂敢高高兴兴地过大年？因此这个年过得极为冷清，没有庙会，没有戏班杂耍，京城的炮仗烟花都比往年少了一半多。

    正月初五那天，襄阳侯一封奏折，被京城沉重至极的气氛推向另一个极端——户部调拨的棉衣棉靴等物都是假的！

    “假的？”姜蝉大吃一惊，“给前线军士用的东西也敢作假？”

    卫尧臣叹道：“我刚听见这消息也不敢相信，襄阳侯还送来几件棉衣棉靴，十三皇子在大朝上直接剪开了。”

    “里面装的根本不是棉花，都是黑乎乎的破布烂布，偶有一点点棉花，还是发了霉的，根本不扛冻。还有包扎用的棉布，又脏又破，也不知道从哪儿扒拉来的，军医不得不先煮沸了再用，听说伤员的伤口溃烂严重，好多都没救回来。”

    “这些个黑心商！”姜蝉越听越气，“真该千刀万剐。”

    卫尧臣冷哼一声，“就这，还花了户部好几万两银子买的，他们还成天嚷嚷着没钱，真不知道银子都到了谁的口袋。”

    “后来呢？”

    “哪有什么后来，抓几个人充数，说什么战事要紧，让户部重新置办一批物资供应前线。”

    姜蝉道：“年前棉花价格就开始涨，织坊习惯年底清库存，现在过年又歇业了，我看不大好买。”

    “要不然十三皇子怎么想起找我来？”卫尧臣摇摇头，“问我通州织坊的存货还有多少。”

    “你怎么说的？”

    “我说有也不剩多少，前阵子我吃官司，昌盛布铺一查封，织坊的织机也停了，棉花倒是有，但重新开机也要过个几天才能供货。我这边先开工赶出一批来，让他也派人去松江府问问，那里种棉花的多，织染业又是最最发达，肯定能解朝廷燃眉之急。”

    姜蝉奇道：“前俩月你就让织坊专门织棉支数低一点的布，没有上万匹也要七八千，你为什么说没有呢？”

    卫尧臣笑笑：“我倒是想说实话，可十三皇子又不肯给我一个保证，你看内阁和户部那德行，恨不得满世界找人添补这个窟窿，我要是说有，指不定把咱家抄了。货，要给，但不能一下子给。”

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