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  严则之赶忙端起放在春凳上的茶水，服侍严商喝下。末了，拍着严商的背，为他顺着气。看着咳得满面通红的父亲，拳头紧握，眼底的担忧一览无余。

    茶喝毕，严商气稍稍顺过来些，停了一会儿接着道，

    “阿则，你可知道你顾伯父家的小女儿，顾离原？”

    “儿知道。”顾家小女儿，杏眼桃腮，天生丽质，是扬州城中有名的美女。

    “那你可记得，你与她曾定下了娃娃亲？”

    严则之颔首，眉眼低垂，目光放空。

    尘封的记忆被一点点唤醒。

    他怎会不记得呢，这门亲事是他当年死皮赖脸哭着鼻子要来的。只是那时年少不知事，后又随着父亲离开过扬州一段时日；回来后，听闻顾伯父离世的消息，两家便少了往来。

    如今大了，也已到了适婚的年纪，见无人提及，便只当这是两家父母之间兴起的玩笑话，当不得真。

    “这几日，你带一份丰厚的彩礼，去顾家求亲。记着，一定……一定要将顾离原娶回来，咳咳……日后，好好待她，莫要让她受了委屈！”

    严则之手上的动作不停，一直为干咳的父亲顺着气，嘴上一言不发。

    严商见他面无表情，无奈道，“为父知道，让你觉得为难了。只是如今，你顾伯父已经不在了，没人护着她，想必她在顾家的日子也不好过。左右，咳咳……左右这门亲事也是你亲自求来的，虽说时间久了，你们感情淡了些。不过，为父知道，知道你心里定是放不下她的，不若……不若也不会想方设法打探她的消息。”

    严则之惊愕，呆呆地望着父亲。

    他原以为，自己的这些小心思没人知道……

    “你的事情，为父心里都知道，都知道……咳咳……咳咳……”严商知道儿子心里在想什么，有些事情，有些感情，他还不懂。

    “儿知道，儿都答应您。父亲，您快别说了，躺下好好休息，其他的，待病好了再说。”

    “不，不……”严商不住摇头，拂开他准备为自己盖上被褥的手，“我自己的身体我自己知道……对你，为父没甚可担心的。也希望你莫要怪为父，还未提前同你商量，便将所有的事都丢在你一人身上。”

    严商呼吸缓气，道，“为父相信你的能力，只是，临走前，为父还是要提醒你，小心你那嫡母……”说完，严商像是累极了一般，无力躺下。

    移开眼，将手抽回，对严则之扬了扬，示意他可以离开了。

    严则之眼眶微红，一股酸涩从喉间窜起，直达鼻头。心中的苦痛蔓延至四肢百骸。他轻缓地为父亲掖了掖被褥，幽黑的眼眸深深地望了一眼他瘦削的背影，沉眸离开。

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