一 (第2/24页)

玩，一共装成十一担，特选一个外号“青面兽”，名唤杨志，武艺高强、办事精细的提辖，带领厢军，扮作客商，自去年腊月初十起程，由大名府南下，沿南乐、清丰，一条大路，直到东京。不想行到濮阳县辖管的黄泥冈地面，只为假扮脚夫的厢军，不服杨志管束，买了桶下了蒙汗药的酒吃，一齐醉翻在地。林子里跳出来七个强盗，合力打败杨志，把十一担生辰纲劫了个无影无踪。

    “那卖酒的汉子，名唤白日鼠白胜，现已捕获。口供上说，七名正犯都在贵县。敝州长官特遣我来接头。此事要仰仗宋三哥大力维持。”

    “这何消说得？干当官请放心，只不知那白胜所供的是哪七个人？”

    “为头的是贵县东溪村保正晁盖，余下六名从贼，不知姓名，只拿住了晁盖，自有着落。”何涛拿出一封公文又说，“不瞒宋三哥说，蔡太师的生辰纲，两番被劫，不独梁中书大发雷霆，京里蔡太师得知消息，也大为震怒，特派一位差官，会同大名府的人，住在敝州来督催，限期破案。倘或正犯不获、原赃不回，本州长官的前程自然不保。为此，一副千斤重担都着落在我身上。这件案子办不妥时，本州长官有话，先拿我刺配远恶军州。宋三哥，我的肺腑之言，都在这里了！”

    说罢，一揖到地，起身时，双手奉上澶州衙门知会郓城县的文书。

    宋江又是慌不迭地回礼，以一副急人之难的神情切齿骂道：“晁盖这厮，jian顽役尸，如今做出这等不法的事来，少不得有他受的。”说到这里又安慰何涛：“这事容易，‘瓮中捉鳖，手到擒来’，只一件——这实封公文须是干当官当堂投递，本官看了，便可发落。我一个刑案下的小吏，不敢擅拆。手续要紧！”

    “是，是！多承指教。就拜烦宋三哥指引，我好当堂投文。”

    “好！”宋江答道，“本官早衙完了才不多一会儿，你请稍坐，我先去看一看，等本官坐厅时，我立刻来请。”

    “费心，费心！”何涛满怀欢欣，不断称谢。

    宋江又谦虚了几句，站起身来，呼唤刘老实着意伺候，然后出了小阁子，走到门口，把伴当叫了过来，低声嘱咐：“里面小阁子里有个澶州来的差官，欲待投文。到知县坐堂时，你进去稳住了他，不叫他乱走。”

    那伴当原是做惯了这些勾当的，不须多说。宋江放心大胆地借了匹马往东而去。

    出了东城，狠狠加上两鞭，那匹马放开四蹄，沿着官道奔了下去，不过一顿饭的工夫，就已到东溪村。宋江略收一收缰，直到晁盖门前下马。

    晁盖自从做下那件盗案，贼胆心虚，昼夜派人在家门前后巡逻。这时一名庄客见到宋江神情匆遽，慌忙迎了上来，尊称一声：“押司！怎的得闲来耍？”

    宋江不答他的话，只问：“保正呢？”

    “在后园。”原是熟客，但此时那庄客却不肯径自引领他去见晁盖，“押司且先请厅上坐，待我去通知保正。”

    庄客直奔后园。晁盖正与他的三名同伙在亭子里吃酒，听说宋江来了，心中便是一动：这等一个大忙人，日中时分，怎得抽空到此？于是问道：“后面有多少人跟着他？”

    “只宋押司一个。”

    晁盖略略放了心，向他的客人告个便，匆匆出厅来会宋江。

    一见了面，宋江什么话也不说，一把拉着他躲到厅侧小屋中，低声说道：“大哥，黄泥冈的事发了！”

    晁盖顿如梦中失足般，惊出一身冷汗：“怎的？”

    “白胜已被拿在澶州大牢里了。口供上招出共是七人作案，为头的是你。如今蔡太师府里和大名府的差官，住在澶州坐催破案，遣了个姓何的干当官来投文，天幸撞在我手里！”

    “兄弟！”晁盖紧执着他的手，“你总要救哥哥一救！七条人命都在兄弟你身上，你须积此阴功。”

    “我舍着命来，原是要救哥哥。此刻那姓何的，叫我支吾在县前茶店里，只等知县坐堂，投了文，连夜便有人下来缉捕。这案子太大了，一跌了进去，公事上动不得手脚，便神仙也难救。‘三十六计，走为上计’，哥哥你作速打主意吧！”

    说完，转身要走。晁盖慌忙拉住他说：“兄弟！做哥哥的大恩难报。实不相瞒，确是七个人下手，打鱼的阮家三兄弟，已分得财帛自回石碣村去了。后面有三个在这里。兄弟，你见他们一面！”

    宋江原要他们见情，但嘴上却说何涛等在那里，须得赶紧回去。晁盖哪里肯依，不由分说硬拉到后园。

    后园亭子里吃酒的那三个人，一个白面乌须，士子打扮；一个是全真道士，身材极高，相貌古怪；另一个长得好狞恶的形象，上面是一张紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂斑，斑上长一撮黑黄毛，下面黑绒绒一双毛腿，瞪着两个黄眼珠，只盯着宋江看。

    晁盖指着这三个人为他引见。士子打扮的叫吴用；道士复姓公孙，单名一个胜字，外号叫入云龙；相貌狞恶的那个，叫作赤发鬼刘唐。

    宋江略施一礼，认得了人，不肯多留，回身便走，等晁盖跟了过来，他又嘱咐：“哥哥保重，作速快走！我去了。你那三位令友面前，千万为我致意。”

    等他一走，刘