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    章颉眼含笑意，用满眼看孩子的包容宠溺注视着严清鹤，直把他看得说不出话，才道：世安这是开的什么玩笑?

    章颉说：你还年轻，以后路还远着。你想做实事，自然可以，不过且忍两年罢了你明白其中利害的，当忍得吧?朕难道还能忘了你么?

    严清鹤感到一阵无力，胸闷气短，烦躁得有些恶心。他说：陛下以为我是舍不得原来的位子么?是想来求个一官半职?

    不然呢?章颉说，你想要什么?你同朕说出来，朕才好想办法满足你。

    他想要这一切从来没有开始。可能吗?他想要和皇帝的关系永远藏着最深处，想要皇帝不干涉他的生活，可能吗?

    皇帝似乎有些失去耐心：你不痛快，朕自然明白。朕不会亏待严家，日后也不会亏待了你。

    严清鹤缓缓眨了眨眼，像是想通了什么。他应道：多谢陛下。语气生硬。

    章颉叹了口气，道：朕说了，朕最近累了。今晚你就宿在宫里吧。

    皇帝想了想，又补充道：朕烦闷的时候，身边有个人才好入眠。

    严清鹤没想到，留宿真的只是留宿，他和皇帝就真的同榻而眠，穿着亵衣，什么都不做。

    灯大都熄了，只远远地留了一小盏，是皇帝的习惯。微弱的光明明灭灭，慵懒得带起人的一丝倦意。

    这时的夜晚很安静，他和皇帝也靠得很近，说话的声音不需很大便能听得清楚。皇帝压低声音说话的时候，气息的声音就重起来，还有一丝沙哑，这样的懒散天然地使人感到放松和亲昵。

    皇帝说：你今日能来，朕心里原是很高兴的，本想好好与你多聊聊你都愿来了，又发脾气算什么?

    轻轻的呼吸声在夜里起伏着，严清鹤反问道：陛下想我怎么做?陛下拿我当什么?

    你想当什么?

    第二十章

    夜深了，只有更漏滴答滴答，细微的声响绵延不绝，在静夜里回荡。

    这样的静默持续了许久，严清鹤才道：臣想为陛下臂膀，愿效犬马

    胡扯。皇帝说。

    臣所言字字发自本心，并非胡言。

    你明白朕说的不是这个。

    陛下想问什么?严清鹤说，难道陛下给过我选择的机会么?我不是一直由着陛下么?故而我才问陛下的心意，不知陛下反问我又是何意。

    他说得波澜不惊，又轻又缓，但毕竟是一连串的质问。然而皇帝却不怒反笑，说：世安近来是不怕朕了，居然也会咄咄逼人。好，那朕来说。朕还是很喜欢你，朕想你留在朕身边。往事不可改，今后若有什么想说想要，只管同朕再说。

    还是这样。严清鹤想，他和皇帝的话是说不通的。但这不能全怪皇帝，皇帝给的不是他想要的，但他到底要什么，其实自己也说不清楚。

    他此番确实有些**帝接公事私用他，但事到如今，他又不可能指着皇帝骂他是亵玩朝臣的昏君。若说要皇帝的真情，那决计不是;若说要名利，也不是。

    皇帝又说：明明前一阵子还很好。若没有这许多事情，当与世安一同赏桃花的。

    是了，就算不能回到一切开始之前，哪怕能回到早春也是好的。严清鹤一直在努力适应，就算自欺欺人也罢，总算找到一个微妙的平衡点。可一旦出现一丝扰动，虚假的和平就被打破。提及赏花，严清鹤又想起之前还约赵冀来赏兰花，一时间物是人非的种种感慨涌上心头。

    他说：不早了。陛下，歇息吧。

    皇帝伸出手去，轻轻握住他的手。两人便不再说话，静静睡去，呼吸沉缓。

    严清鹤醒时五更将近，天色/欲明。他怔怔地盯着房顶看了许久，细想昨夜所言，暗自叹气。夜里有黑暗笼罩，什么都敢说，之后一脚踏进无尽长夜，好像就不用在意后果，也不用计较得失。白日里说话做事都在日头底下，心思也都清明了，一言一行都需面对结果。

    醒也无聊，他微微侧过身，就着清晨的隐约的微光偏头去看皇帝。皇帝背对着他，侧身睡着，枕上发丝有些散乱。

    严清鹤就这么发了半刻呆，正又生了些倦意，忽然听皇帝道：时候还早，怎么就醒了?

    他被吓了一跳，生生又吓精神了。回道：陛下不也醒了。

    章颉翻过身来，话音里还带着倦懒的睡意，含糊地笑道：你还年轻，再多睡一会吧。

    严清鹤道：陛下并不大我许多，怎么却常常一口一个lsquo;年轻人。

    章颉似乎是晨起尚不大清醒，又像是想了想，才答非所问道：年轻很好。

    皇帝要早起上朝，不能再赖床了。严清鹤总不好再睡，等皇帝收拾妥当也便起身了，与皇帝共进早膳。

    其实不管是后妃还是外臣，要与皇帝同席而食，同床而眠，都有诸多的规矩讲究。但与严清鹤相处时，皇帝便刻意地忘记了这些规矩。

    严清鹤且不打算回家去，他留在皇帝寝宫看了一阵书，待到快要下早朝时便准备往礼部去。他虽走了，却不好撒手就走，总要交代事务，着手交接。