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    夏茨认真做了小笔记, 再抬起头来的时候, 面前多了个螃蟹, 其中一个跟另一个说道，「我去泡澡了，接下来的值班就交给你了。好几个小时没碰水，还真有点难过。」

    另一个螃蟹顶替了守卫的位置，面无表情地看着夏茨，直到后者缩回房间里。

    如果他想去什么地方，都要获得螃蟹的同意，才能在螃蟹的陪护下前去。

    如果他要问为什么，螃蟹就会说，因为酋长吩咐保护他的人身安全。

    说得好像他不是被安纳提斯囚禁在这里的一样。

    夏茨翻了个白眼，像条无脊椎生物滑进贝壳里。

    腿伤痊愈后这两天，他时不时接触螃蟹，试图拉近它们之间的距离。但这个任务其实很难完成。每天有八个不同的螃蟹轮流换班，而他根本认不出谁是谁。

    相比之下，女官就容易对付多了。只要假装乖巧，任凭她们摆弄他的头发，然后对着镜子夸她们手艺高心思巧，就可以收获一连串笑声，「咯咯咯，小珍珠真可爱，咯咯咯，不愧是未来的酋长夫人。」同时被捏脸数十次。

    从女官们那里，夏茨了解到一些人鱼的习俗，例如他们什么时间段活动得最多，隔多久下一次水。这些信息都能帮助他制定逃跑的计划。

    他甚至明白了，珍珠在这里是最常用的单词之一，可以用来指代所有的事物。

    每条人鱼都有自己的珍珠，库存或多或少。在没有货币存在的海洋里，珍珠有时是他们的代币，成色越好、个头越大的越是受欢迎。

    对于宫殿的情况，女官们都会避而不谈，除非他是想知道安纳提斯的事。

    按她们的话来说，提前熟悉自己的丈夫能让他以后更好地服侍现任酋长。

    夏茨没忘记『转化』的问题，这跟他切身相关，因此女官们大方解释给他听。

    所谓转化，就是指陆地居民转化成海洋居民的过程。更具体一点，就是舍弃双腿的过程。

    在转化仪式上，他要喝下秘制的魔药，然后被推进深海里。如果他能长出鱼类的器官，就代表成功完成了转化。如果没有，他就会被淹死。

    夏茨听得张大了嘴巴，不敢相信『转化』是如此简单粗暴，但是女官们都信誓旦旦，跟他说，她们的叔叔的姑妈的爷爷的小姨的外甥就曾经亲眼见证过，一个陆地人来到海洋里接受转化仪式的场面。

    『所以那个陆地人最后长出鱼类的器官了吗？』夏茨问。

    「没有。」她们回答，「他被路过的一条鲨鱼咬掉了头颅，死得很惨。」

    『……』

    夏茨开始觉得逃跑的日程更加紧迫了。

    不巧的是，自从他撞见植物园里的安娜