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    1960年5月1日，是一年一度的国际劳动节，前苏联在莫斯科红场举行盛大庆祝游行，全国各地也举行各种庆祝活动。这一天距离拟议中的四国首脑会议只有半个月的时间，世界各国人民希望这次会议能够使东西方关系进一步有所缓和。可是，就在这天清晨5点20分，鲍尔斯身着特种飞行服装爬进了360号U2飞机。起飞的时刻定在6点正，由于等待白宫的批准令到达，起飞时间稍有延迟。总统批准的讯号终于传来，飞机于当地时间6点26分起飞了。

    一进入前苏联领空，天气不好，云层簇拥着群山，一片阴霾。约一个半小时后，云层绽开，鲍尔斯的飞机已到达咸海东南上空。他向下望去，发现遥远的下方，有一架单引擎喷气机的蒸汽凝迹，与自己的飞行方向成平行。他想到这可能是进行监视的苏联飞机，不过在它下面离得很远，不构成威胁，便安心了。向前飞去，鲍尔斯看到了咸海以东约30英里处的丘拉坦人造卫星和宇宙飞船发射场，虽然U2已多次飞到过这里，对其了解颇多，但他还是不放过这次机会，打开照相机，进行了拍照。云层时合时分，直到飞行3小时后，来到车里雅宾斯克以南数十英里处，云层消失了，左方出现一片乌拉尔山景，山头白雪盖顶，两侧田野翠绿，这里正是春天。鲍尔斯把发现的机场、油库基地、大建筑群等等均一一标在地图上。已经飞行了4个小时，乌拉尔地区巨大的工业城市斯维尔德洛夫斯克映入眼帘，又是一番紧张的拍照和记录。正当他向左转个直角，即将离开斯维尔德洛夫斯克飞往基洛夫时，鲍尔斯突然听到一声闷雷似的巨响，飞机猛然向前撞去，一阵极亮的橘红色闪光照亮了驾驶舱，照亮了天空。机头迟缓地开始下垂，失去控制。求生的欲望驱使鲍尔斯从旋转下坠的机体中挣扎出来，弃机跳伞，与飞机残骸、碎片一起落向地面。鲍尔斯在斯维尔德洛夫斯克郊区农田中着陆，被当地国营农场职工捉住，送交当局。这样，前苏联活捉了一名侵犯领空的美国飞行员，并且将U2机残骸和摄影器材等从事间谍活动的工具拿到手，人赃俱获，铁证如山。

    赫鲁晓夫故意保持沉默。美国掌握U2飞行的中央情报局将鲍尔斯及其360号U2飞机失踪的消息立即报告艾森豪威尔总统，总统指示由国务院负责处理全部新闻质询的答复工作。可是，总统的这一指示精神还未来得及贯彻，美国军政各有关部门便先后发表了相互矛盾的声明，结果事实真相欲盖弥彰。按照原先早已预备好的掩饰计划，5月2日，土耳其阿达纳因契尔利克空军基地新闻发布官发表一项新闻，宣称一架U2非武装的气象侦察机在土耳其凡湖地区上空失踪。随后，美国国家航空和航天局