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    周法尚在一边好言开解来护儿，众将也帮衬着说些。见来护儿略略神色有些起色，周法尚才补充了一个利好消息。

    而且，来总管坐船顺流而下，却是消息慢了mdash;mdash;周某昨日击退敌军陆路追兵之后，又放出哨骑探马侦察敌情，连夜往返平壤。探马回来时回报，说平壤城内昨夜举哀，显是那王弟高建回城后，伤重而亡。我军现在已经成功退兵，高句丽人诱敌无用，应该不会在这事情上作伪。rdquo;

    高建真的死了么？如此甚好，如此甚好啊！这样一来，我军好歹还可以有得说嘴，在陛下面前给个交代。rdquo;来护儿神色颇为回暖，似乎是了却了一桩心事。沉吟许久，说道，既如此，本帅这便给陛下上表mdash;mdash;我军初战与高句丽贼军互有杀伤，但射杀高句丽宗室大将，此后高句丽人坚守避战。我海路军无力独力攻破坚城，唯有牵制高句丽大军在平壤，候陆路军消息，待陛下统筹全局方略。rdquo;

    定下了基调，来护儿想了一想，又问周法尚：周副帅，我军现在计点，还能有多少可战之兵？本帅好禀报圣上，也好心里有底。rdquo;

    我军出征时实有十五万士卒，如今勉强还能凑出十二万，不过伤病相加，也有将近两万。故而随时可战之兵，不过十万有余。rdquo;

    十万人强攻敌军一心死守的平壤城着实为难，这便先休整吧。rdquo;

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    十几日后，四月末，辽西柳城（今锦州）。

    对高句丽的战争，已经持续了两个多月了，这里至今还是隋帝杨广御营驻扎的所在。相较于涿郡，柳城已经又往东北偏东方向突前了七百多里，也更容易掌握前线军情。不过这里和辽东城的距离，依然有一百五十里之远。从柳城再往西，就是辽河的支流小凌河、大凌河，乃至辽河干流。水网纵横，后退不便，这也是御驾暂不渡河的原因。

    毕竟杨广是一国之君，登基七年，不太可能再和当年灭陈之战中那个晋王一样，亲临第一线前沿了。驻扎在距离交战最前沿两百里的地方督战，已经足以摆出御驾亲征的姿态。

    辽河沿线以东，没有坚城可以固守的地方，在隋军出兵不过一个月的时候，就彻底剿清了。此后的日子里，高句丽人无非都是龟缩在坚城之中固守。

    三月底开始，宇文述、于仲文、段文振三人各自节制数军，轮番攻打辽东城不休。辽东城坚固非常，城墙高峻、楼橹完备；隋军也是做了持久战的准备，攻具严整，云梯井拦、临车冲车、壕桥版屏一应俱全。往来厮杀血腥不堪，几乎每一天隋军都要丢下上千人的尸体，而高句丽人虽然有防守方的天然优势，也免不了平均下来日死四百人。

    一个多月的血腥攻