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    古代原子能防御系统即将发射的致命的导弹攻击，所造成的破坏将仅限于三个咖啡杯和一个老鼠笼子、某个人前臂上的一块瘀伤、不到时节就开放但又突然死掉的一盆牵牛花，以及一头无辜的鲸鱼。

    但同时也还是应该保留一些神秘感，所以，现在还不能公布究竟是谁的前臂受了伤。这个事实可以构成悬念的主体，而且无伤大雅，因为无论是谁都不重要。

    第十七章

    一天就这样开始了。经历了这样一个令人相当不安的开头后，阿瑟的思维开始从前一天留给他的那些混乱的碎片中重新集中起来。他发现了一台自动营养机，这为他带来了一杯不太像但也并非完全不算是茶的饮料。这台机器工作的原理非常有趣。按钮按下去后，它就会对这个人的味蕾进行一次迅速但详细的检查，借助分光镜分析他的新陈代谢，然后向连接他大脑味觉中心的神经中枢发射微弱的试验信号，以测试什么样的口味比较合适。然而，没有人知道它为什么要做这一系列的事情，因为它最后总是提供一杯不太像但也并非完全不算是茶的饮料。这台自动营养机也是由天狼星控制系统公司设计和制造的，它的投诉部目前只受理来自天狼星系陶星系统内三颗行星上主要的大陆的业务。

    阿瑟喝下这杯饮料，发现它相当提神。他瞟了一眼屏幕，看到飞船又越过了几百英里灰暗而贫瘠的土地。他突然想到要问一个一直困扰着他的问题。这地方安全吗？rdquo;他问。

    曼格拉斯已经死去500万年了，rdquo;赞福德解释说，当然是安全的。到了现在，甚至连鬼魂都应该安顿下来成家立业了。rdquo;

    这时，控制桥内突然响起了一阵奇怪的解释不清的响声一一仿佛遥远的号角，空洞、尖利、似幻似真。接下来，一个同样空洞、尖利、似幻似真的声音说道：欢迎你们hellip;hellip;rdquo;

    这颗已经死亡的星球上有人在对他们说话。

    电脑！rdquo;赞福德吼道。

    哥们，你好哇！rdquo;

    这是什么声音？rdquo;

    哦，只是一些有着500万年历史的录音带正在向我们广播。rdquo;

    什么？录音带？rdquo;。

    嘘！rdquo;福特说，它还在说。rdquo;

    这声音显得老成、彬彬有礼、相当有魅力，却传达出一种明确无误的恶意。

    恐怕此时我们已经全部不在人世了，rdquo;它说，所以这是一段事先录制的声明。曼格拉斯商业委员会欢迎尊贵的客人们的到来hellip;hellip;rdquo;

    （来自远古的曼格拉斯的声音！rdquo;赞福德叫了起来。行啊，行啊。rdquo;福特说。）