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的事完了，便凭你自往外头择人家去。”一面便命鸳鸯将梳妆台上的首饰匣子取了来，自拿钥匙开了底边的抽屉，将几张纸取出来递与鸳鸯道：“这是身契，合那城南一间小房的房契。你隔日离了这里，也好落脚。”

    鸳鸯听到这里，不免红了眼眶，乃跪地叩道：“我不知那一世修的福分，竟得伏侍了老太太这些年；如今老太太又这么疼我，倒教我无言可答，又愧得了不得。还请老太太放心，交代我的这些事体，我都是要好生办的。”贾母微笑道：“你起来罢。改日我就同他们说，明公正道将你放出去；只是却还有一桩事要你去办。”

    鸳鸯忙道：“老太太请讲。”贾母道：“也并无别的。只是我只得这们一个外孙女儿，他母亲去的早，可怜见的，如今孤苦伶仃一个儿，一个哥哥偏又成了皇子；我本有心多疼他些，只是这些年蒙皇家恩典，教出去一家子的住着，竟不曾疼过他。我因想他也大了，想来过些日子便要择人家，我素日这里替他攒了些添妆的东西，待我的事完了，你便往他那里走一遭，将这些交代与他；若有人要难为你，在他那里却没人敢将你怎么样的。”

    鸳鸯闻言忙应了，又道：“老太太说了这些，也好乏了，且先歇歇罢。”贾母将这些事体皆同鸳鸯交代罢了，也觉困倦起来，便道：“你也歇着去，教琥珀他们几个在这里罢。”鸳鸯闻言，便答应着，果然出去唤了琥珀玻璃两个进来，自往外间榻上躺下，暂且无话。

    原来贾母实是想过要将鸳鸯给宝玉作姨娘的；只是见湘云为人憨直，心无城府，鸳鸯又是极精明能干的一个人，是以恐湘云日后教他辖制住了，以致夫妇不睦。况鸳鸯跟这些年来事事妥帖，到底情分犹在，是以左思右想，方定下主意来，乃向鸳鸯许以厚利，好教他一心一意将此后的事办妥；又因素日知晓贾赦对鸳鸯有些心思，恐日后鸳鸯没了靠山，更兼顾念黛玉，是以将此差使交与鸳鸯去，也是替鸳鸯寻了一个后路。如今交代罢了，倒觉心宽，是以径自睡去，一宿无话。

    及至明日起来，贾母便令请了这里两房和宁府里的人来；教邢王二夫人同着鸳鸯等开箱倒笼，将东西一一清点罢了，同众人一一分派。贾政等人明知不祥，然见贾母意坚，不敢违拗，只得顺着贾母，见尽皆分派罢了，贾母乃将鸳鸯拉至身畔，笑道：“这孩子伏侍我这们些年，也是替你们孝顺了我。难为他这些年竟连个错缝儿也没有，可怜见的；依我的意思，我便当他也是我孙女儿了。如今我把身契与了他，虽依旧在这里，却不可再拿他当丫头待。等我的事完了以后，令他自去，也是在咱们家一场。”