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    却说明檀与白周二人一道出府看打马游街，明楚不屑、也没本事定到临街雅间凑这热闹。

    一大清早，她便在府中花园抽她那根软鞭，枝头盛放的花朵被她抽得七零八落，细嫩枝丫也被抽断不少。

    沈玉这段时日被派了差，听闻明檀已经回府，忙完便匆匆赶了回来，谁成想扑了个空，连人影都没见着。他还要去京畿大营练兵，出门往外时，有些垂头丧气。

    “表哥？”明楚见到沈玉，不知想起什么，忽然敛下乖张，喊了他一声。

    沈玉抬头，见是另外一位明家表妹，远远拱手见了个礼：“表妹。”

    明楚背手往前，沈玉却是记着明檀所说的守礼，往后退了一步。

    明楚顿步轻笑，“我又不是鬼，表哥你躲什么？”她歪头打量，“表哥看起来……心情不好啊。”

    沈玉与她不甚相熟，不愿多言，再次拱了拱手，想要先行离开。

    “表哥！”明楚忙喊住他，“你是不是心悦我四meimei？”

    沈玉一僵，半晌才道：“表妹慎言。”

    “心悦而已，又不是什么见不得人的丑事。”明楚不以为意，“表哥年纪轻轻便屡立军功，受定北王殿下赏识。噢，听闻东州一战表哥也立了大功……想来此等功绩，你若心悦四meimei，说与殿下，殿下定会为你请旨赐婚的吧。”

    沈玉握着剑柄的手不自觉紧了紧。

    赐婚的体面，他若开口，许是会有。可靖安侯府不是普通门第，檀表妹还是侯府唯一嫡女。更要紧的是，檀表妹直言不想嫁他。

    明楚似乎看出他心中所想：“感情一事需得慢慢培养，哪有一上来便两情相悦的，且女子说不喜不愿，通常也并非真是不喜不愿，多半是羞怯罢了。我是瞧着表哥前途不可限量才与表哥说这些的，四meimei若能与你在一起，也算是找到了好归宿啊。”

    “表哥好好想一想吧，莫待明珠旁落再来后悔便好，我先走了。”她点到即止，干脆转身。

    日暮将近，定北王府斜晖半撒。沈玉前来回禀差事。

    他知道，无疑义时王爷通常不会出声。一直静到禀完，他顿了顿，忽然问：“王爷，若有一日，属下有心上之人，王爷可否为属下请旨赐婚？”

    江绪抬眼，不痛不痒地嗯了声。

    沈玉松了口气。

    果然，这份体面还是有的。

    他已经开始盘算，待他回去向檀表妹解释清楚上回的无意唐突，再求得檀表妹点头同意，定要再来找王爷帮忙请旨。

    不成想上首之人又道：“只要不是明家四小姐，其他女子，本王可为你勉力一试。”

    第十六章

    ——只要不是明家四小姐，其他女子，本王可为你勉力一试。

    这句话回荡在沈玉耳边，明明字字清晰，连在一起却让人不懂：“为，为何？”

    他脑袋发懵，半晌都回不过神：“王爷，为何不能是明家四小姐，是因为门第吗？”

    江绪直视着他，眼神很淡：“本王不需要终日囿于儿女私情的下属。”

    ……？

    怎么就终日囿于儿女私情了？

    “你只因想要见她，便能对本王撒谎。本王又怎知，假以时日，你不会因她对本王拔剑相向。”

    沈玉怔了片刻，王爷这是知晓他之前去灵渺寺见了檀表妹？

    此事撒谎是他不对，可檀表妹能有何事需要他对王爷拔剑相向？

    他想辩解些什么，然江绪已经垂眸，不带感情地逐道